Mano a mano hemos quedado - Octavos de Final Rusia 2018

FRANCIA (7 puntos /+2 diferencia de gol)  VS ARGENTINA (4 /-2) | SÁBADO 30/06 11HS (ARG)

Allá por comienzos del año 2000 dos equipos nacionales se robaban la admiración del mundo: la Francia campeona mundial del 98 y la Euro 00 por un lado, por el otro la Argentina de Marcelo Bielsa. El equipo nacional después de una mala Copa América en 1999 desplegó un juego tremendo en las Eliminatorias dominándolas de principio a fin y logrando la clasificación varias fechas antes. Por ese entonces la fantasía era que el Mundial 2002 podría poner cara a cara a las mejores selecciones del momento. No sucedió. Ni por asomo. 

Finalmente ese duelo llegará 16 años después ¡Casi la edad de Mbappé! Y encuentra a los equipos en dos fases distintas: los galos con un equipo jóven, pero con un Mundial encima, que se renueva de energía con las apariciones del adolescente delantero del PSG y la joya del Barcelona Dembelé. La edad de estos grandes jugadores le permiten proyectar su plantel hasta 2026. Argentina estaría despidiendo a gran parte de los jugadores que vistieron la casaca nacional en estos últimos 10 años. Hay una renovación en puerta (Dybala, Locelso), pero que en esta Copa no parece tener llave para la misma. 

El balance es muy parejo. Quizás pone a Argentina en ventaja, porque viene de punto, clasificando con lo justo, este partido es casi gratis y no tendría la presión asesina del encuentro con Nigeria. Está la esperanza de un crecimiento menos a más de Messi. El curtido equipo argentino quizás logre frenar el talento ofensivo francés y llevarlos a un terreno incómodo, como sus rivales de grupo (Australia y Perú) mostraron posible. 

Argentina hace 28 años que no le gana en cancha a un Campeón del Mundo (desde el gol de Cani a Brasil en Italia). Se juega también para romper esa racha.        

Probablemente cuando estés leyendo esto el resultado ya estará puesto. Ojalá con una sonrisa en el rostro, recordando los goles que hicieron pasar a los albicelestes a Cuartos. 

URUGUAY (9 /+5) VS PORTUGAL (5 /+1) | SÁBADO 30/06 15HS (ARG)

A pesar de tocarle un grupo accesible hay algo en el andar de los charrúas que resulta temible. Ganaron sus dos primeros partidos por la mínima y frente al local pudieron soltarse y anotar por triplicado. No le convirtieron goles y dio la sensación que Tabarez encontró el equipo al final y que ahora llegan con el trajín y ritmo justo para subir la vara de la exigencia. Subirla un poco nomá, y a partir de ahí construir una candidatura. Ese bajo perfil se sustenta en el carácter típico de los vecinos, afables y amistosos en el trato, mate en mano, termo bajo el brazo, un país que idolatra a estos jugadores pero que no les exige más que lo que dan, no hay carnicería, pero sí buena nerca. 

Dentro de la cancha se vuelven bestias competitivas. La experiencia de Muslera, la solidez de Godín, Gimenez o Coate, un mediocampo mutante, elástico, jóven y con juego, como hace mucho que no tenían. Adelante una dupla única de nueves que se complementan y rinden tan bien en sus equipos como en la selección: Súarez y Cavani son estrellas absolutas del fulbo global. Todos comandados por el Maestro Yoda Washington Tabarez. 

   

Portugal es el rival ideal para este Uruguay. Los lusos vienen de coronar en Europa pero se percibe que ese pergamino se transparenta mucho (históricamente la Euro tiene una historia de expectativas  no concretadas en mundiales siguientes: desde la Holanda de Gullit y Van Basten, Dinamarca en 1992, Grecia, Islandia, etc). Poco juego de conjunto, sin individualidades destacables (aunque Quaresma metió un golazo ante Irán) y muy dependientes del gigante Cristiano, que viene de mayor a menor. Partido monumental contra España, lo empató casi solo. Buen cabezazo para ganarle a Marruecos, aislamiento y penal errado con Irán. 

No obstante, darle un centímetro a CR7 es criminal, suicida. Atentos a él estarán los viejos conocidos madrileños Godín y Giménez. Uruguay tiene una oportunidad única: gradualismo en la exigencia de la Copa. Lo más picante esperará en Cuartos.     

ESPAÑA (5 /+1) VS RUSIA (6 /+4) | DOMINGO 01/07 11HS (ARG)

El local llegó a esta instancia con el envión que le da esa misma condición. Y por el mal Mundial que tuvo un equipo que llegó con mayores expectativas: Egipto. Justamente en el duelo con los faraones los rusos sacaron chapa haciendo un buen partido y ganando con justicia. Pero igual no es parámetro para enfrentar en una eliminatoria a un Campéon del Mundo. Aunque enfrente esté uno que llega con los tornillos de la estantería flojos.

España empezó el Mundial con un partidazo. Ese tres a tres fue de lo mejor de la Copa. Y tuvo momentos de fútbol brillantes que, a pesar de no lograr una victoria, dejaron pasmados a los espectadores mundiales. Esa perspectiva se apagó un poco en la deslucida y trabajada victoria contra Irán. El equipo persa los complicó en defensa y estuvo muy cerca de anotar no uno, sino dos goles. El brillo del juego se opacó bastante más en el empate a 2 con Marruecos. Un partido que parecía estar para cualquiera. Muy poco para una de las candidatas más firmes al título

¿Habrá empezado a pagar el precio por el affaire Lopetegui? ¿Tiene reemplazos confiables para sus titulares indiscutidos en bajo nivel? ¿Podrá la jerarquía de Isco comandar la renovación y encauzar el equipo al nivel mostrado en el primer partido? Algunos interrogantes que, asumimos, Rusia facilitará para responder de forma positiva. Lo difícil se vendrá en Cuartos si toca Croacia, sino habrá que esperar en Semis para que España encuentre la horma de su zapato. 

CROACIA (9 /+6) VS DINAMARCA (5 /+1) | DOMINGO 01/07 15HS (ARG)

Esta generación de jugadores croatas está llamada a superar lo realizado por la generación de Davor Suker (presidente de la Federación de Fútbol Croata), Robert Prosinecki (DT de Bosnia) y Zvonomir Boban (hombre fuerte de la FIFA de Infantino) en Francia 98.

En ese Mundial lograron un histórico tercer puesto luego de vencer a Alemania en Cuartos, caer con el local en Semis y vencer a Holanda en el último partido. Hay coincidencias con el camino en Rusia: también le tocó Argentina en la zona de grupos, también enfrentará a una selección mediana en Octavos (en Francia fue Rumania) y puede encontrarse con una campeona en Cuartos (esta vez será España).

Hoy la selección Croata tiene un nivel de jugadores (por lo menos un poker de ellos) similar o incluso superior a aquel equipo: Luka Modric es un fenómeno, dueño de las riendas de un Real Madrid multicampeón, Rakitic es un prodigio de elegancia y calidad mejorado en la escuela blaugrana, Mandzukic sin ser un crack se las arregla para encabezar la hegemonía de la Juventus en Italia, Perisic intenta tirar del cargo de un pesado Inter de Milan. Los cuatro llegan con madurez y experiencia. Por detrás de ellos un equipo voluntarioso, con el fuego balcánico agazapado para dar fortaleza.

Dinamarca es un clásico equipo europeo de los de antes. Firme, ordenado, aburrido quizás, sin el talento de los 90 (un Jari Litmanen) sus figuras son un par de jugadores de la Premier. Nos hubiera gustado que en su lugar llegase la Perú del "Tigre"Gareca. Por ese capricho de las simpatías, no tienen ninguna oportunidad ante el juego lustroso de los croatas.

BRASIL (7 /+4) VS MÉXICO (6 /-1) | LUNES 02/07 11HS (ARG)

Este duelo se presenta como uno de los más desiguales de esta fase. Por un lado uno de los grandes favoritos a ganar la Copa y por otro uno que espera poder dar el salto de Octavos a Cuartos después de 32 años. Antes de comenzar Rusia 2018 los mexicanos hubieran hipotecado el PBI nacional por evitar este cruce. Pero tres partidos después el panorama, o la percepción del mismo, se ha modificado.

El rutilante triunfo mexicano sobre Alemania en la primera fecha. Un triunfo no azaroso, buscado, merecido y celebrado en la patria futbolera dió bríos a una selección que venía envuelta en los vapores de fiestita en sauna, con un DT colombiano resistido por -casi- todos. El entusiasmo no fue empañado por la derrota 0 a 3 con Suecia. Los mexicanos atribuyen la derrota a cierto relajo y sus consecuentes distracciones, pero creen firmemente que pueden dar otro zarpazo. A su enjundia habitual, ahora le suman el argumento de haber comenzado a dejar afuera a un gigante.

Ahí viene el otro gigante ¿tendrá pies de barro? El Scratch llegó a Rusia pavoneando un fútbol cachaza y sus números BRIC. Pero en los tres partidos sólo por momentos pudo demostrarlo. Suiza le propinó un empate complejo: por momentos la verdeamarelha se lució y Coutinho (su mejor jugador hasta el momento) anotó un gol lujoso; pero luego sufrió ante la dinámica de los de rojo. Neymar sin estar 100% dejó destellos de magia pero con poco ensamble colectivo, una secuencia que se repetirá en los partidos siguientes. Costa Rica se le paró atrás y aguantó, Keylor Navas fue figura hasta que se rompió la fuente. Dos a cero sobre el tiempo suplementario. Con Serbia había riesgo hasta de no clasificar por la paridad del grupo. No llegó a sufrir en serio, pero las complicaciones no fueron mayores sólo por la inoperancia de los delanteros contrarios. El mayor costo de ese partido fue la lesión de Marcelo. Pero entró Filipe Luis y la rompió igual.

Brasil tiene plantel y chapa. Cuando conectan son temibles. Neymar está sólo a un 70% pero en ascenso. México está agrandado, cree que es su oportunidad histórica y tiene un DT que piensa bien estos partidos.     

BÉLGICA (9 /+7) VS JAPÓN (4 /0) | LUNES 02/07 15HS (ARG)

Junto con el enfrentamiento de España, el más cantado de todos. Bélgica llega como favorito y casi seguro que confirme esa superioridad en el resultado. Los europeos fueron el mejor equipo de la ronda de grupos. Aunque la resistencia que tuvieron fue débil. Panamá, Tunez -aunque este haya logrado vulnerarlos- e Inglaterra, sin mucho convencimiento en el triunfo en el último partido, no fueron rivales para los del español Roberto Martínez.

Pinceladas con despliegue de De Bruyne, conducción elegante y efectiva de Hazard, potencia goleadora de antaño con Lukaku, desequilibrio con Mertens, la presencia de los afro Witsel y Fellaini, buenos defensores, arquero de calidad con Courtois. Juventud atravesada por la experiencia de Brasil 2014. Y el dato más importante: todos y cada uno de sus goles en la Copa fueron golazos.

Japón está medio de casualidad en Octavos. Hizo un buen partido a Colombia, pero pudo ganarle porque jugaron con uno menos todo el partido. Con Senegal apostaron al palo y palo para hacer un lindo partido y finalmente empatar. En la última fecha Polonia se cansó de perder y Japón, con el Fair Play dándoles la clasificación, se dejaron derrotar de forma poco honorable.

SUECIA (6 /+3) VS SUIZA (5 /+1) | MARTES 03/07 11HS (ARG)

El duelo SuSu promete paridad de fuerzas y resultado incierto. Sin grandes estrellas en ambos lados, quizás Suiza se destaque por tener mayor versatilidad y desequilibrio. Desde este humilde espacio seguimos con atención a Xherdan Shaqiri, un enano maldito que en sus clubes (recién descendido con el Stoke City) no logra el rendimiento que en su selección, y creemos que puede ser uno de los factores desequilibrantes del partido -al menos en los papeles- menos atractivo de los Octavos. 

COLOMBIA (6 /+3) VS INGLATERRA (6 /+5) | MARTES 03/07 15HS (ARG)

La fase de Octavos cierra con esta maravilla de partido. Por el lado colombiano les toca un rival que les permitirá confirmar o no el crecimiento de esta gran generación de jugadores. En Brasil les tocó eliminar a un bicampeón como Uruguay (disminuido por la suspensión a Suárez) y jugar mal (primer tiempo) y bien (segundo tiempo) contra el local Brasil. Un Mundial que propició el ascenso de James a figura global. Hoy James está en duda para este partido, pero cuentan los cafeteros con Falcao, Cuadrado, el talento de Juan Fer Quintero (el conductor) y la potencia de Yerry Mina. El jugador del Barcelona hizo valer su calidad y casi 2 metros de altura y anotó dos goles claves para la clasificación. Le siguen también un centrocampista como Carlos Sánchez, el ascenso de Wilmar Barrios, un gran arquero como David Ospina y otros secundarios que no desentonan.

Por el lado inglés, llegan a este Mundial con una generación jóven con rodaje en Premier (todos juegan en la liga local) que les permite soñar con un andar exitoso después de dos Copas frustrantes (afuera en primera ronda en 2010 y 2014). Inglaterra proyecta con este equipo pavimentar el terreno para los pibes que salieron en 2017 campeones del mundo Sub-20 y Sub-17 (Argentina tuvo épocas así). 

Se repite por ahí que el objetivo es Qatar 2022, pero si se puede arrimar el bochín antes ¿por qué no? Como motivación extra, tienen por delante el cuadro más sencillo de todo el fixture (esto va para cualquiera de los que avance en este lado). Cuentan también con el goleador de la Copa, Citizen Kane, con cinco goles en dos partidos.

Ah, pero qué flojitos fueron a jugar el partido con Bélgica. 

Jugador al Cuadrado - Argentina vs Nigeria

Un 11 posible, probable y potable

ARMANI. Debut absoluto con la selección mayor. Un partido de tensión máxima. Dio la talla con creces. No tuvo dudas en sus intervenciones: descolgó un par de pelotazos, salió a cortar rápido una de las pocas aproximaciones y con los pies no se complicó nunca, cuando se podía jugaba, cuando no ¡pum! para arriba. En el penal no estuvo cerca. Pero lo fundamental vino sobre el final, tapando, con el manual del golero, un mano a mano que podía dejarnos afuera: armando la figura, mirando la pelota, firme, esperando el movimiento del jugador contrario. Arquero de equipo grande que mejora a los defensores. 7 puntos.

MERCADO. Concentrado, enfocado, sacrificado, Mercado. En la posición "natural" rindió bien, más allá de alguna desinteligencia (ese triple cabezazo con Pérez y Mascherano que da el córner previo a la sanción del penal para Nigeria). Pero lo más importante fue que en el minuto 86, luego de una larga serie de lo que se dice "centros de mierda" (que incluye "córners de mierda"), Mercado mandó un buen centro en el gol de Rojo. Con intención, precisión y fuerza para que la pelota caiga pesada en el corazón del área nigeriana. 7 puntos. 

Salida rápida y segura, fruto de la atención y concentración constante

OTAMENDI. Ganó firmeza y estabilidad mental en este partido, porque encontró sus socios de saga. Terminó siendo una muralla ante los pelotazos e intentos nigerianos, sacó todo de cabeza, anticipando y buscando con decisión en la mitad de la cancha, siempre jugando bien la pelota al pie en la salida o circulación. Mejoró su comportamiento. 6 puntos.

ROJO. Tocado por la varita. Luego de una grave lesión el año pasado, operación y recuperación mediante. Breve puesta a punto en el Manchester y el pre Mundial con Argentina. Parecía perder el puesto con Fazio pero se metió en los titulares con Islandia. No hizo un buen partido y quedó afuera de la línea de tres con Croacia. La rebelión de los jugadores lo colocó de nuevo en el equipo. A priori se le valoraba la rapidez y fuerza para jugar contra Nigeria. Se olvidaban de cierta inconsciencia sinvergüenza, un bien escaso en el equipo, que le permitió tirar una rabona en área propia en Brasil 2014 (con la que se ganó la simpatía de no pocos hinchas). En este partido la reeditó con un despeje karateca que paralizó corazones. Hizo un gran partido desde lo defensivo y lo coronó, por supuesto, con ese golazo en el final para mandar a Argentina a la siguiente fase. 8 puntos.

Rojo Facts II

TAGLIAFICO. El más regular quizás de Argentina durante los tres partidos. Siempre presente en su costado, firme en la marca, sin miedo, y con mucha confianza, aún si las jugadas no le salen. Tuvo un par de interesantes intervenciones entrando por el medio, cuando Di María abría la cancha. Se necesitan más de esas situaciones. Tiene que mejorar y potenciar su disparo de media distancia, sumar esa herramienta al repertorio, meter un gol cada 10 partidos. Tiene tiempo y tempo. Consolidado como el lateral izquierdo del equipo, ahora y hacia el futuro. 6 puntos.

PÉREZ. Buen primer tiempo, o por lo menos buenos 30 minutos que coincidieron con los muy buenos 30 minutos del equipo. Por momentos logró relevar a Banega de la función creativa pero más tirado al lado derecho, buscando conexiones con Messi y Mercado. Intentó algunos pases filtrados y llegar más al área contraria. Mejoró su desempeño de lo hecho ante Croacia. Al comienzo del segundo tiempo se quedó sin aire ni piernas y fue reemplazado. 6 puntos. 

MASCHERANO. Omnipresente para bien y para mal en todo lo que sucedió en el partido. Errático en un par de pases al comienzo, puso nervioso a medio mundo. Pero él mismo, con mucho pudor, resolvió las macanas que se mandó. Nunca la pelota dejó de pasar por sus pies, la pide siempre, por suerte para la generación ofensiva delegó bastante ese rol a Banega y Enzo Pérez. En el despliegue de marca, coberturas, pressing, Mascherano es único en el mundo. Incansable. El segundo tiempo lo encontró señalado por el penal. Penal tonto que aún ahora lo debe perturbar entre sueños. En el desahogo por el gol de Rojo ni siquiera corrió con sus compañeros, se deslizó de rodillas hacia afuera de la cancha, solo. A lamerse las heridas. Literal. Jugó casi 30 minutos con un corte sangrante en la cara que, con picardía, se limpiaba en la mano y luego en el pantalón corto color negro, para que el arbitro -un impresentable- no lo saque de la cancha. Intensidad al máximo para transitar el que podría haber sido su último partido con la selección. Te puede dejar a gamba, pero es el primero que baja a empujar el auto. 7 puntos. 

Los típicos mosquitos gigantes de San Petersburgo

BANEGA. Se va a hablar de su pase para el gol de Messi por años. Hizo su mejor partido en la selección cuando muy pocos se lo esperaban. El nivel de control del juego que tuvo durante los primeros 45 minutos no estaban en ningún libreto que se le haya visto con el equipo nacional: movilidad, asistencia al compañero, pase corto, pase largo, progresión para llegar a la área contraria a partir de la propia ¡sacrificio y oficio en la marca! Como nunca Banega se mantuvo en partido hasta el último minuto. Aunque en el segundo tiempo su rol como conductor se vio disminuido por el caos colectivo, se ofreció generosamente como pasador y conector, ayudando a Mascherano en esa función. Permitió que por largos momentos del partido se pudiera hablar de equipo. 9 puntos.   

Pagaba 60 a 1 un partidazo de Banega

DI MARÍA. La mejora general e individual impactó menos en él que en cualquier otro compañero. Tuvo raptos de genialidad que no lograron prosperar. Un pique al vacío con pelota dominada prometía redención, pero esa esperanza fue liquidada por la intervención faulera de un nigeriano. En el primer tiempo estuvo nerviosamente atento a lo que sucedía, pero en el segundo tiempo las circunstancias lo superaron ampliamente y fue reemplazado. A pesar de todo, no dejó de jugar y correr con corazón. Su desahogo final demuestra cómo sintió todo este último tortuoso proceso. Su presencia es una incógnita en el próximo partido. 4 puntos.   

¡Opa!

MESSI. Cuando más se lo necesitaba metió un gol que muy pocos pueden hacer con tanta clase y calidad. Su control con el muslo izquierdo, acompañamiento en el aire con el empeine izquierdo, al tiempo que se acomodaba la pelota para un firme derechazo a la red es propio de los fuera de serie. En el primer tiempo además estrelló un tiro libre en el palo, metió dos pelotas de gol para sus compañeros, jugó e hizo jugar. Plantado como delantero por derecha fue una amenaza constante que atrajo marcas y la atención de dos o tres jugadores nigerianos. En el segundo tiempo sintió -como todo el equipo- el gol del empate y no encontró espacios ni tranquilidad para hacer daño en el arco contrario. Asumió entonces un rol de sacrificio y capitán hablador. En el apoteótico final agarró la pelota, la cubrió, fabricó faltas y consumió tiempo para cerrar el partido. Si Messi está bien se le puede ganar a cualquiera. 8 puntos. 

Messi y Rojo los tienen de hijos a los nigerianos

HIGUAÍN. Jugó mucho de espaldas, aguantó algunas y perdió varias. A las buenas y malas le puso mucho huevo. Acciones que parecían tener futuro encontraron en sus torpes movimientos una barrera para el progreso. Acto seguido conectaba dos o tres pases cortos con los mediocampistas que invitaban al entusiasmo. Con Messi hay entendimiento, en el pasado fue muy lucrativo y hoy debe ser aceitado. Aún con los errores, atribuibles a la falta de ritmo, entró y participó mucho del juego, quizás demasiado lejos del área. En el segundo tiempo se dio la situación de posibles desbordes y centros pero no había nadie en el área chica para recibirlos. Situación que se intentó subsanar con el ingreso de Agüero. Faltando unos 10 minutos para el final, con el resultado sepultando esperanzas de clasificación, tuvo el triunfo en su botín izquierdo y la colgó. Lo mal que se debe haber sentido en ese momento no tiene nombre. Debería tener continuidad en el próximo partido, para fajarse con los centrales franceses y despejar el camino para Messi y los volantes. 5 puntos.  

Pavón. Entró por Enzo Pérez y se posicionó como socio de Messi por derecha y conectó varias con el 10. Encaró y guapeó, pero no siempre fue claro en la ejecución. Limpió la jugada del gol de Rojo al hacer el pase a Mercado. Tiene varios boletos para ingresar por Di María en el próximo partido. En  una posición dónde podría hacer más daño, de wing por izquierda.  

Meza. Dio la impresión que le pesó más este partido que todos los otros. Entró con pocos minutos por delante y con un resultado adverso demoledor. Es probable que ya haya cumplido sus tres partidos de necesaria experiencia y difícilmente vuelva a ingresar ahora que los duelos son más exigentes. Ahora quizás se necesiten jugadores con más roce internacional, como Dybala o Locelso. 

Agüero. Muy poco rato en cancha como para generar alguna situación interesante. Luego del partido irrregular de Higuaín, y sabiendo que el Kun con poco tiempo en cancha es difícil que modifique rotundamente una situación, se hace más palpable que la lista de Sampaoli necesitaba de otra opción como centrodelantero. 

¡En tu cara Moses!

Jugador al cuadrado - Argentina vs Croacia

Caballero. En un partido con relativa paridad (Croacia había tenido mejores oportunidades de gol), el arquero la rompió (la paridad) regalando una pelota tonta resuelta con mucha calidad por Rébic. Pero lo hizo arriesgando, jugando, con las armas que le hicieron ganarse el puesto. A los 5 minutos de comenzado el partido atajó una pelota con destino de gol. Casi llega al gol de Modric y ataja el primer disparo en el tercer gol. En un partido no tan malo gracias a algunas atajadas quedará señalado como uno de los principales responsables y muy probablemente cederá la titularidad a uno de sus dos compañeros. 3 puntos. 

Mercado. Durante el primer tiempo le ganaron las espaldas varias veces. La línea de tres también lo desbordó. Sigue teniendo una cuota de enjundia que sirve y se aprecia. Pero de fútbol poco. 3,5 puntos.

Caballero tuvo su oportunidad

Otamendi. No está claro su desempeño ¿Pudo hacer algo más en el gol de Modric? ¿Dónde estaba en el tercer gol? Por otro lado, está claro que de la defensa argentina es el único que tiene una jerarquía por sobre la media y puede ser el patrón del fondo, pero ahora falta refrendar todo esto en un Mundial. Además, si quiere ese rol, no puede tener actitudes violentas contraproducentes y antiestéticas que perjudican al equipo. 3,5 puntos. 

Tagliafico. Como toda la defensa sufrió con la línea de tres. Pero compensó todas las dificultades con mucha actitud y por momentos detalles de calidad y aplomo. En un pase corto que le hace Caballero, y ante la inminente presión de Mandzukic, intentó jugarla por un costado y salir por el otro ¡En el área argentina! Tiene crédito. 5 puntos. 

Otamendi terminó desbordado 

Salvio. Parece que no jugó tan mal. Le otorgó despliegue al costado derecho y sacrificio. Es de esos jugadores que no se podrían describir sus cualidades por eso se lo resume en "despliegue", "dinámica", "sacrificio". Su salida por Pavón sonó algo absurda. Tanto como su presencia. 4 puntos.   

Mascherano. Qué difícil hablar de su partido. No jugó bien, tampoco mal. Estuvo. Sale en casi todas las fotos. A veces ordenando al equipo, otras tomándole la patente a los croatas. Es el mejor cinco que tenemos entre estos 23 jugadores. 4 puntos. 

Pérez. Dos semanas le cambiaron la vida. De estar frente a un carnicero eligiendo el corte para asar a jugar de titular en el Mundial. Por momentos mostró eso que lo hace un jugador difícil de encontrar en el menú argento: llegada al área contraria, lanzador de pelotas en profundidad, la búsqueda de asociaciones cortas, algo de timing y presencia para mantener el control del balón. Lástima que todo lo hizo a medias o mal. Y eso cuando logró ubicarse en la cancha. Tuvo una posibilidad muy buena de meter un gol y la desperdició ¡Una sola vas a tener así! En otra parecía acomodarse para patear desde afuera y eligió fingir la falta, su artimaña preferida. El estado físico volvió a jugarle mala pasada y no resistió la dinámica. 4 puntos. 

Una larga serie de goles no concretados

Meza. Perdido al comienzo, lo mejor se pudo ver en el segundo tiempo cuando pandía el cúnico. Igualmente en los primeros minutos metió una diagonal muy buena para agarrar bien un centro atrás que apenas fue bloqueado por un defensor croata, pero podría haber sido un lindo gol, producto de la mejor jugada de fútbol creada por Argentina en toda la Copa. Después agarró la pelota, intentó gambear algo, el aire al menos, dominar, trasladar, se tuvo un poco de confianza. Tuvo la lucidez para tocar atrás una dificil pelota que se iba y dejarla servida para Messi. Es posible que sienta mucho estos debuts en las ligas mayores. Hay que evaluarlo en todo sentido para próximos partidos. 5 puntos. 

Acuña. Huevo, huevo, huevo. El apodo del zapalino le queda pintado. Pone y no se esconde. Pero el juego del equipo no ayudo a potenciar ninguna de sus virtudes. Acorralado contra la raya, en ofensiva solo logró echar centros infructuosos y mínimas asociaciones con Tagliafico y Meza. La casaca no le pesa y da la impresión de estar siempre dispuesto para lo que el Mister deseé. 5 puntos.  

MESSI. Como si no hubiese querido jugar el partido. Se desconocen los motivos, pero el 10 estuvo ausente. Y no es una metáfora de jugar mal, sino que no buscó involucrarse en el juego. Aún así estuvo cerca del gol. Bestia total, aún en negativo logra sumar. Pero algo raro pasa y es imposible saberlo. Con Messi queriendo jugar, Argentina le gana a cualquiera. 3 puntos. 

  

¡Vamos MESSI la concha del mono!

Agüero. Se lo notó enchufado en el primer tiempo. Saliendo a buscar e intentando asociaciones. Tuvo una sola, tras pase filtrado de Meza, donde pudo disparar al arco pero sin fuerza ni dirección. No merecía salir, valía la pena intentar la dupla con el Pipa en cancha. 4 puntos. 

Higuaín. Otra vez se lo vio fresco, sin oportunidades de gol, pero con movilidad y ganas. Salió demasiado del área a buscar, cuando quizás se lo esperaba adentro, aprovechando un centro o una pelota boyando. 

Va a tener revancha el Kun

Pavón. Mal metido. En una posición atrasada, dónde no puede lastimar (después se cambió). Con el partido cuesta arriba. Se lo quiso cuidar y lo mandaron contra los lobos en bolas y luchando con un suplemento de Clasificados.

Dybala. El súmmum de los sinsentidos. Fuera de cualquier esquema en la previa, ingresó a buscar la salvadora. Posicionado por derecha tuvo un par de disparos que pasaron lejos. Es interesante verlo en cancha, pero no así, en pleno pandemonium caótico.   

Innecesario y apresurado balance

Un Mundial que no termina de encender motores

La memoria es traicionera y las comparaciones son odiosas, pero el comienzo de esta Copa se presenta con menos motivos de entusiasmo que Brasil 2014. Es posible que tenga la culpa de esto el irregular desempeño de los equipos sudamericanos, la ausencia de equipos atrevidos, partidos épicos y menos goles. 

Los estadios y entornos de Rusia 2018 son espectaculares

¿Acaso Brasil 2014 no nos encendió con el juego colombiano, la gesta costarricense, el amor propio uruguayo, los goles de MESSI en últimos minutos? El color y calor futbolero era palpable desde cada pantalla o crónica de afortunado viajero. El partido de Holanda con España, el gol de palomita de Van Persie, el posterior encuentro de los campeones con Chile ¿Fueron superiores en emociones al actual 3 a 3 de los gallegos con Portugal o el México 1 Alemania 0? La memoria me resulta complicada. 

Quizás todo se resuma a que el traspié argentino en la primera fecha logró ensombrecer el resto de la Copa...     

Mala transmisión televisiva

En la previa se anunciaban 35 cámaras por partido, slow y super slow, drones y 4K. Pero de nada sirve ese despliegue si los directores no saben qué tomar, qué repetir, o por demoras se pierden situaciones importantes del juego en tiempo real. Un ejemplo de tantos: en el partido España vs Irán una jugada de Isco (un pase a Iniesta con pisadita y media vuelta acompañando el balón, un paso de baile bello y efectivo) fue ignorado y dio paso en cambio a la repetición (cinco veces) de una media tijera horrible de David Silva que se fue bien por arriba. 

Esto sin contar la innumerable e innecesaria repetición de faltas, simulaciones y jugadas bruscas sin sentido. Un mal generalizado en las transmisiones de fútbol del mundo.

Los Directores habrían sido contratados del patín sobre hielo

Presencia ominosa del VAR

El nuevo cuco del arbitraje se cierne sobre los partidos como el ojo de Sauron sobre la Tierra Media. Su implementación no trajo aparejada una pedagogía de las masas futboleras, ni siquiera de los jugadores, menos de los periodistas. En Mundiales los espectadores crecen exponencialmente, aglomerados cual hordas frente a la pantalla preguntan "¿Qué corno cobró?", y después del VAR, "¿Qué carajo cobró?". 

A su supuesta dosis de justicia el VAR le agrega un manto de misticismo, que además está mal narrado televisivamente. No tiene, por ejemplo, el suspenso juguetón del "ojo de águila" en el tenis.

"Hamburguesa con queso, papas y Coca grande, por favor"

Algunos golazos y casi

No faltan lindos goles en Rusia. El primer partido de la Copa ya entregó dos de alto nivel: el sorpresivo Cheryshev, entrando desde el banco, metió uno luego de gran jugada colectiva y doble gesto técnico para sacarse un jugador en el área con una picadita y reventar el arco de un zurdazo; luego clavaría un tres dedos de sobrepique soberbio. 

El Portugal-España entregó la bomba del Mundial hasta el momento: insuperable remate de volea cortante de Nacho para el 3 a 2 parcial para España. Algo opacado este gol por el preciso y oportuno tiro libre de Ronaldo sobre el final. 

El Nacho Fernández español

Otro de gran gesto técnico fue el de Coutinho, amacándose de izquierda a derecha y metiéndola con comba al ángulo. Muy buenos fueron los tres de Bélgica (el único "candidato" que ganó con holgura su primer encuentro), de menor a mayor: Mertens puro empeine con comba por arriba del arquero, Lukaku de cabeza luego de un centro tres dedos de De Bruyne y la exquisita definición del 9 apenas picándola sobre la salida del arquero. 

Tres goles bien de 9: el de Agüero aprovechando el flojito tiro al arco de Rojo para hacerse un espacio y sacar un fuerte remate; el primero de Costa gambeteando portugueses y metiéndola esquinada y abajo; el tercer gol de Rusia ante Egipto, el grandote Dzyuba baja un pelotazo de espaldas, engaña al defensor, se lleva la bocha con la suela y la coloca junto a un palo con calidad.     

Coutinho y una patentada

Los tiros libres son hoy casi siempre golazos: el de Golovin en tiempo de descuento para Rusia-Arabia; el mencionado de CR7; el de Kolarov para ganarle con lo justo a Costa Rica y Keylor Navas; el de Juan Fer Quintero emulando a MESSI vs Uruguay (2013). 

Cabezazos destacables: el potente y fundamental de José María Giménez ganándole a tres jugadores egipcios; el gran desmarque de Ronaldo para meter el único gol de Portugal ante Marruecos; el de Yuya Osako (jugador del Werder Bremen) para darle el triunfo a Japón ante Colombia, no por lindo sino por histórico. 

Cheryshev, con tres goles uno de los más destacados de la Copa

Movilidad social ascendente

Asistimos en este Mundial a la consolidación de la clase media y media-baja del fútbol mundial como algo más que piedras en el zapato de los equipos contrarios. 

Un debutante absoluto como Islandia juega un partido inteligente, sólido y sin distracciones ante un grande como Argentina y le genera un quilombo monumental. Otro equipo con algo más de historia, Irán, estuvo cerca de anotar ante España, que le generó pocas chances de gol y el único tanto, de Costa, fue una carambola. En el último partido ante Portugal nadie puede decir que el equipo árabe no tiene chances de ganar y clasificar. Cuatro años atrás complicó igual a Argentina que le ganó por la mínima en el último minuto.   

¿Irán a Octavos?

Hace 36 años que Perú no juega un Mundial y en su regreso a las grandes ligas no lo hizo nada mal ante Dinamarca y de seguro se las pondrá difícil al candidato Francia. Los galos sufrieron mucho para ganarle a Australia, otro que creció. También los equipos africanos lo hicieron, ya no cometen las tonterías inocentes de antaño. El público mexicano no le daba ni una chance a su equipo ante Alemania y no sólo le ganó sino que por momentos lo superó futbolísticamente.   

Suiza jugó a lo sudamericano ante Brasil, castigando al 10 y sin entregarse aún en desventaja. Un equipo formado ya no por suizos de pura cepa, sino por los hijos de la migración, lo que le da un carácter y juego mestizo complicado para cualquier rival. El ejemplo es su picante delantero balcánico Xherdan Shaquiri, nacido en Kosovo. Inglaterra sufrió también ante Tunez. Y el Grupo H puede ser para cualquiera. Se gana poco con la camiseta y la historia...por lo menos en la etapa de grupos. 

Equipo neutral que se enriquece de diferentes fuentes (como sus bancos)

Jugador Al Cuadrado I - Argentina vs Islandia

El 11 titular de Argentina en el debut de Rusia 2018

Caballero. Quedó señalado como parte necesariamente responsable del gol islandés. Primero una torpe salida a cortar un centro, luego un manotazo sin firmeza para dejar la pelota picando en el área. No obstante lo cual debe ser ratificado y confirmado en el puesto. 4 puntos. 

Salvio. Mediocampista devenido en lateral para prestigiar artificialmente al DT. Supuestamente entraba para hacer más ofensivo y profundo al equipo. Ni una ni la otra. Por momentos mostró algún atisbo de potencia para encarar, podría haber sido ventajoso para el equipo continuar con esa actitud pero se diluyó rápidamente. 5 puntos. 

Otamendi. Creo que estuvo relativamente firme arriba y fue salida por abajo, llegando a pasar y posicionarse sobre la mitad de cancha para conectar con Mascherano y formar parte de la inofensiva circulación de pelota frente al paredón islandés. 5 puntos. 

Rojo. En una salida hizo un mal pase que complicó a Caballero, el nerviosismo resultante lo acompañó durante todo el partido. Aún sin tanto trabajo no se lo terminó de ver firme y seguro. ¿Se podría decir que en el gol contrario no pudo tapar el disparo? Sí, eso pasó. Evidenció la falta de fútbol en estos últimos meses. De mantenerse la línea de cuatro tendría crédito para seguir acompañando a Otamendi, pero creció la amenaza de Fazio. En el final del partido tuvo una oportunidad interesante para patear al arco pero no se animó. Por otro lado, un fallido tiro suyo en el primer tiempo le cayó en los pies a Agüero que luego metió el gol. 4 puntos.

The Boss

Tagliafico. Aunque el equipo no atacó mucho por su costado siempre se ofreció como receptor e intentó formar el tándem con Di María. Tiene vocación ofensiva palpable, el gol argentino lo muestra al lado del 9, esperando ser parte de la jugada o caputar algún rebote. 5 puntos. 

Biglia. El jugador más señalado por la prensa y los hinchas. Tuvo un partido muy flojo. Sin presencia en la marca, sin aportes ofensivos, realizando y errando pases inertes, inodoros e incoloros. De entrada mal puesto en el equipo. No es su culpa. En cuatro años la selección no pudo construir un mediocampista con marca decente (sí los hubo, pero no fueron integrados al equipo). 2 puntos.

Mascherano. Puesto en duda por el ambiente futbolero general, en la cancha demostró que sigue teniendo nivel y jerarquía de selección. Sus récords lo confirmar: más partidos jugados con la albiceleste (144), mayor cantidad de pases concretados en un Mundial por un jugador argentino (133). Y varios de ellos fueron con intenciones ofensivas, cortando líneas. Con 34 años es el jugador más intenso del equipo. Si es necesaria una falta táctica, pinchar la pelota, manejar los tiempos o putear a alguien ahí está para ejecutar. Cuando quedó de cinco solo, creció. Hasta el último momento entendió que había que presionar, cortar y jugar rápido para acorralar al rival. 7 puntos. 

Meza. A pesar que fue su debut mundialista, su tercer partido con la selección, no tener roce europeo (ese dudoso pedigrí), no hizo un mal partido. Mucho mejor en el segundo tiempo que en el primero. Cuando se soltó buscó al espacio varias veces, y en una de esas entradas le hicieron el penal. Luego en algunas situaciones dónde quedaba mano a mano le faltó encarar con desparpajo patrio. Pero si le pedimos la jugada salvadora a Meza, es que estamos en una bandeja con papas y el horno 240 grados. 5 puntos. 

Di María. Jugó un partido muy por debajo de lo que podría dar y lo que dicta su CV (ya es un casi crack). Sin explosión, ni creatividad, no encaró ni una vez a sus rivales y no desbordó nunca. Tampoco pateó al arco. Mejoró con sus centros ¿pero a quién? Para ser justos, es el mismo desempeño que viene mostrando hace por lo menos 10 partidos, o desde Suiza en el 2014. Pero esta vez hay una diferencia, en el plantel hay un jugador (Pavón) que puede -de hecho lo hace- pelearle el puesto. Los contados minutos que jugó Pavón fueron más interesantes que las horas de vuelo con las que llega Di María. Ahora le tocará banco, a la espera de jugar minutos finales, esa vez esperemos que sí, con rebeldía y hambre. 3 puntos.

La patentada no pudo ser...esta vez

MESSI. El de los mil partidos en uno. Sus primeros 20 minutos rayaron lo soberbio. Dueño de las riendas argentinas se lo notó enchufado y desequilibrante. Vino el gol de Agüero y los optimistas presagios ante la tempranera ventaja se esfumaron en un instante. Empate y cerrojo Islandés sobre el individuo y el colectivo hasta el final de los 45 minutos. En el segundo tiempo un centro suyo, llovido, ajustado y displicente, concluyó en penal. Su postura en la previa delató una incomodidad. Inescrutable cerebro messianico ¿Qué pasará por allí? A la zozobra le siguió la calma, el ingreso de Banega y Pavón pareció volver a conectarlo para encabezar -una vez más- cada ataque real del equipo. Combinaciones ajustadas fueron bloqueadas por el tempano de piernas islandés que se multiplicaba por doquier cual mentado bienestar ciudadano en la gélida isla europea. Una jugada que emuló los goles de 2014 pasó rozando el palo. Los tiros libres empalidecieron al lado de las bombas de Golovin, CR7, Kolarov o Tony Kroos. Siempre se dijo que él no puede ganar los partidos solo, pero lo ha hecho. Lo hizo en Ecuador para la clasificación y ahora tuvo el triunfo desde los doce pasos. Si a nosotros nos da vueltas esa jugada, su cabeza debe ser un Kohinoor. 6 puntos. 

Agüero. Partido discreto en lo que refiere a su participación en el circuito de juego: estuvo encerrado entre la defensa y mediocampo islandés, sin encontrar huecos para su juego interior. Partido interesante desde las expectativas puestas en su rol de 9: metió un lindo gol con autosuficiencia, sacando provecho de un error propio con potencia y rapidez. Terminó los 90 minutos y pareció tener resto físico. Buenas noticias para el equipo. 6 puntos.

¡Bomba!

Banega. Rueda de auxilio moral para un equipo perdido. Debería haber tenido los 45 minutos completos del segundo tiempo porque siempre da un changüí hasta que entra en ritmo. Ahora parece que ni entra en consideración para el próximo partido. 5 puntos. 

Pavón. Entró bien. Desbordó por afuera, llegó a echar un buen centro al corazón del área y un pase atrás. Además le hicieron un penal. El arquero le saca una pelota muy dificil. En la comparación ganó por goleada. El futuro le pertenece. 

Higuaín. Jugó poco pero se lo vio bien, más conectado que partidos recientes. Aguantó de espaldas y jugó al compañero. No tuvo ninguna chance de gol.