FRANCIA (7 puntos /+2 diferencia de gol) VS ARGENTINA (4 /-2) | SÁBADO 30/06 11HS (ARG)
Allá por comienzos del año 2000 dos equipos nacionales se robaban la admiración del mundo: la Francia campeona mundial del 98 y la Euro 00 por un lado, por el otro la Argentina de Marcelo Bielsa. El equipo nacional después de una mala Copa América en 1999 desplegó un juego tremendo en las Eliminatorias dominándolas de principio a fin y logrando la clasificación varias fechas antes. Por ese entonces la fantasía era que el Mundial 2002 podría poner cara a cara a las mejores selecciones del momento. No sucedió. Ni por asomo.
Finalmente ese duelo llegará 16 años después ¡Casi la edad de Mbappé! Y encuentra a los equipos en dos fases distintas: los galos con un equipo jóven, pero con un Mundial encima, que se renueva de energía con las apariciones del adolescente delantero del PSG y la joya del Barcelona Dembelé. La edad de estos grandes jugadores le permiten proyectar su plantel hasta 2026. Argentina estaría despidiendo a gran parte de los jugadores que vistieron la casaca nacional en estos últimos 10 años. Hay una renovación en puerta (Dybala, Locelso), pero que en esta Copa no parece tener llave para la misma.
El balance es muy parejo. Quizás pone a Argentina en ventaja, porque viene de punto, clasificando con lo justo, este partido es casi gratis y no tendría la presión asesina del encuentro con Nigeria. Está la esperanza de un crecimiento menos a más de Messi. El curtido equipo argentino quizás logre frenar el talento ofensivo francés y llevarlos a un terreno incómodo, como sus rivales de grupo (Australia y Perú) mostraron posible.
Argentina hace 28 años que no le gana en cancha a un Campeón del Mundo (desde el gol de Cani a Brasil en Italia). Se juega también para romper esa racha.
Probablemente cuando estés leyendo esto el resultado ya estará puesto. Ojalá con una sonrisa en el rostro, recordando los goles que hicieron pasar a los albicelestes a Cuartos.
URUGUAY (9 /+5) VS PORTUGAL (5 /+1) | SÁBADO 30/06 15HS (ARG)
A pesar de tocarle un grupo accesible hay algo en el andar de los charrúas que resulta temible. Ganaron sus dos primeros partidos por la mínima y frente al local pudieron soltarse y anotar por triplicado. No le convirtieron goles y dio la sensación que Tabarez encontró el equipo al final y que ahora llegan con el trajín y ritmo justo para subir la vara de la exigencia. Subirla un poco nomá, y a partir de ahí construir una candidatura. Ese bajo perfil se sustenta en el carácter típico de los vecinos, afables y amistosos en el trato, mate en mano, termo bajo el brazo, un país que idolatra a estos jugadores pero que no les exige más que lo que dan, no hay carnicería, pero sí buena nerca.
Dentro de la cancha se vuelven bestias competitivas. La experiencia de Muslera, la solidez de Godín, Gimenez o Coate, un mediocampo mutante, elástico, jóven y con juego, como hace mucho que no tenían. Adelante una dupla única de nueves que se complementan y rinden tan bien en sus equipos como en la selección: Súarez y Cavani son estrellas absolutas del fulbo global. Todos comandados por el Maestro Yoda Washington Tabarez.
Portugal es el rival ideal para este Uruguay. Los lusos vienen de coronar en Europa pero se percibe que ese pergamino se transparenta mucho (históricamente la Euro tiene una historia de expectativas no concretadas en mundiales siguientes: desde la Holanda de Gullit y Van Basten, Dinamarca en 1992, Grecia, Islandia, etc). Poco juego de conjunto, sin individualidades destacables (aunque Quaresma metió un golazo ante Irán) y muy dependientes del gigante Cristiano, que viene de mayor a menor. Partido monumental contra España, lo empató casi solo. Buen cabezazo para ganarle a Marruecos, aislamiento y penal errado con Irán.
No obstante, darle un centímetro a CR7 es criminal, suicida. Atentos a él estarán los viejos conocidos madrileños Godín y Giménez. Uruguay tiene una oportunidad única: gradualismo en la exigencia de la Copa. Lo más picante esperará en Cuartos.
ESPAÑA (5 /+1) VS RUSIA (6 /+4) | DOMINGO 01/07 11HS (ARG)
El local llegó a esta instancia con el envión que le da esa misma condición. Y por el mal Mundial que tuvo un equipo que llegó con mayores expectativas: Egipto. Justamente en el duelo con los faraones los rusos sacaron chapa haciendo un buen partido y ganando con justicia. Pero igual no es parámetro para enfrentar en una eliminatoria a un Campéon del Mundo. Aunque enfrente esté uno que llega con los tornillos de la estantería flojos.
España empezó el Mundial con un partidazo. Ese tres a tres fue de lo mejor de la Copa. Y tuvo momentos de fútbol brillantes que, a pesar de no lograr una victoria, dejaron pasmados a los espectadores mundiales. Esa perspectiva se apagó un poco en la deslucida y trabajada victoria contra Irán. El equipo persa los complicó en defensa y estuvo muy cerca de anotar no uno, sino dos goles. El brillo del juego se opacó bastante más en el empate a 2 con Marruecos. Un partido que parecía estar para cualquiera. Muy poco para una de las candidatas más firmes al título
¿Habrá empezado a pagar el precio por el affaire Lopetegui? ¿Tiene reemplazos confiables para sus titulares indiscutidos en bajo nivel? ¿Podrá la jerarquía de Isco comandar la renovación y encauzar el equipo al nivel mostrado en el primer partido? Algunos interrogantes que, asumimos, Rusia facilitará para responder de forma positiva. Lo difícil se vendrá en Cuartos si toca Croacia, sino habrá que esperar en Semis para que España encuentre la horma de su zapato.
CROACIA (9 /+6) VS DINAMARCA (5 /+1) | DOMINGO 01/07 15HS (ARG)
Esta generación de jugadores croatas está llamada a superar lo realizado por la generación de Davor Suker (presidente de la Federación de Fútbol Croata), Robert Prosinecki (DT de Bosnia) y Zvonomir Boban (hombre fuerte de la FIFA de Infantino) en Francia 98.
En ese Mundial lograron un histórico tercer puesto luego de vencer a Alemania en Cuartos, caer con el local en Semis y vencer a Holanda en el último partido. Hay coincidencias con el camino en Rusia: también le tocó Argentina en la zona de grupos, también enfrentará a una selección mediana en Octavos (en Francia fue Rumania) y puede encontrarse con una campeona en Cuartos (esta vez será España).
Hoy la selección Croata tiene un nivel de jugadores (por lo menos un poker de ellos) similar o incluso superior a aquel equipo: Luka Modric es un fenómeno, dueño de las riendas de un Real Madrid multicampeón, Rakitic es un prodigio de elegancia y calidad mejorado en la escuela blaugrana, Mandzukic sin ser un crack se las arregla para encabezar la hegemonía de la Juventus en Italia, Perisic intenta tirar del cargo de un pesado Inter de Milan. Los cuatro llegan con madurez y experiencia. Por detrás de ellos un equipo voluntarioso, con el fuego balcánico agazapado para dar fortaleza.
Dinamarca es un clásico equipo europeo de los de antes. Firme, ordenado, aburrido quizás, sin el talento de los 90 (un Jari Litmanen) sus figuras son un par de jugadores de la Premier. Nos hubiera gustado que en su lugar llegase la Perú del "Tigre"Gareca. Por ese capricho de las simpatías, no tienen ninguna oportunidad ante el juego lustroso de los croatas.
BRASIL (7 /+4) VS MÉXICO (6 /-1) | LUNES 02/07 11HS (ARG)
Este duelo se presenta como uno de los más desiguales de esta fase. Por un lado uno de los grandes favoritos a ganar la Copa y por otro uno que espera poder dar el salto de Octavos a Cuartos después de 32 años. Antes de comenzar Rusia 2018 los mexicanos hubieran hipotecado el PBI nacional por evitar este cruce. Pero tres partidos después el panorama, o la percepción del mismo, se ha modificado.
El rutilante triunfo mexicano sobre Alemania en la primera fecha. Un triunfo no azaroso, buscado, merecido y celebrado en la patria futbolera dió bríos a una selección que venía envuelta en los vapores de fiestita en sauna, con un DT colombiano resistido por -casi- todos. El entusiasmo no fue empañado por la derrota 0 a 3 con Suecia. Los mexicanos atribuyen la derrota a cierto relajo y sus consecuentes distracciones, pero creen firmemente que pueden dar otro zarpazo. A su enjundia habitual, ahora le suman el argumento de haber comenzado a dejar afuera a un gigante.
Ahí viene el otro gigante ¿tendrá pies de barro? El Scratch llegó a Rusia pavoneando un fútbol cachaza y sus números BRIC. Pero en los tres partidos sólo por momentos pudo demostrarlo. Suiza le propinó un empate complejo: por momentos la verdeamarelha se lució y Coutinho (su mejor jugador hasta el momento) anotó un gol lujoso; pero luego sufrió ante la dinámica de los de rojo. Neymar sin estar 100% dejó destellos de magia pero con poco ensamble colectivo, una secuencia que se repetirá en los partidos siguientes. Costa Rica se le paró atrás y aguantó, Keylor Navas fue figura hasta que se rompió la fuente. Dos a cero sobre el tiempo suplementario. Con Serbia había riesgo hasta de no clasificar por la paridad del grupo. No llegó a sufrir en serio, pero las complicaciones no fueron mayores sólo por la inoperancia de los delanteros contrarios. El mayor costo de ese partido fue la lesión de Marcelo. Pero entró Filipe Luis y la rompió igual.
Brasil tiene plantel y chapa. Cuando conectan son temibles. Neymar está sólo a un 70% pero en ascenso. México está agrandado, cree que es su oportunidad histórica y tiene un DT que piensa bien estos partidos.
BÉLGICA (9 /+7) VS JAPÓN (4 /0) | LUNES 02/07 15HS (ARG)
Junto con el enfrentamiento de España, el más cantado de todos. Bélgica llega como favorito y casi seguro que confirme esa superioridad en el resultado. Los europeos fueron el mejor equipo de la ronda de grupos. Aunque la resistencia que tuvieron fue débil. Panamá, Tunez -aunque este haya logrado vulnerarlos- e Inglaterra, sin mucho convencimiento en el triunfo en el último partido, no fueron rivales para los del español Roberto Martínez.
Pinceladas con despliegue de De Bruyne, conducción elegante y efectiva de Hazard, potencia goleadora de antaño con Lukaku, desequilibrio con Mertens, la presencia de los afro Witsel y Fellaini, buenos defensores, arquero de calidad con Courtois. Juventud atravesada por la experiencia de Brasil 2014. Y el dato más importante: todos y cada uno de sus goles en la Copa fueron golazos.
Japón está medio de casualidad en Octavos. Hizo un buen partido a Colombia, pero pudo ganarle porque jugaron con uno menos todo el partido. Con Senegal apostaron al palo y palo para hacer un lindo partido y finalmente empatar. En la última fecha Polonia se cansó de perder y Japón, con el Fair Play dándoles la clasificación, se dejaron derrotar de forma poco honorable.
SUECIA (6 /+3) VS SUIZA (5 /+1) | MARTES 03/07 11HS (ARG)
El duelo SuSu promete paridad de fuerzas y resultado incierto. Sin grandes estrellas en ambos lados, quizás Suiza se destaque por tener mayor versatilidad y desequilibrio. Desde este humilde espacio seguimos con atención a Xherdan Shaqiri, un enano maldito que en sus clubes (recién descendido con el Stoke City) no logra el rendimiento que en su selección, y creemos que puede ser uno de los factores desequilibrantes del partido -al menos en los papeles- menos atractivo de los Octavos.
COLOMBIA (6 /+3) VS INGLATERRA (6 /+5) | MARTES 03/07 15HS (ARG)
La fase de Octavos cierra con esta maravilla de partido. Por el lado colombiano les toca un rival que les permitirá confirmar o no el crecimiento de esta gran generación de jugadores. En Brasil les tocó eliminar a un bicampeón como Uruguay (disminuido por la suspensión a Suárez) y jugar mal (primer tiempo) y bien (segundo tiempo) contra el local Brasil. Un Mundial que propició el ascenso de James a figura global. Hoy James está en duda para este partido, pero cuentan los cafeteros con Falcao, Cuadrado, el talento de Juan Fer Quintero (el conductor) y la potencia de Yerry Mina. El jugador del Barcelona hizo valer su calidad y casi 2 metros de altura y anotó dos goles claves para la clasificación. Le siguen también un centrocampista como Carlos Sánchez, el ascenso de Wilmar Barrios, un gran arquero como David Ospina y otros secundarios que no desentonan.
Por el lado inglés, llegan a este Mundial con una generación jóven con rodaje en Premier (todos juegan en la liga local) que les permite soñar con un andar exitoso después de dos Copas frustrantes (afuera en primera ronda en 2010 y 2014). Inglaterra proyecta con este equipo pavimentar el terreno para los pibes que salieron en 2017 campeones del mundo Sub-20 y Sub-17 (Argentina tuvo épocas así).
Se repite por ahí que el objetivo es Qatar 2022, pero si se puede arrimar el bochín antes ¿por qué no? Como motivación extra, tienen por delante el cuadro más sencillo de todo el fixture (esto va para cualquiera de los que avance en este lado). Cuentan también con el goleador de la Copa, Citizen Kane, con cinco goles en dos partidos.
Ah, pero qué flojitos fueron a jugar el partido con Bélgica.
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