Jugador al Cuadrado - Argentina vs Nigeria

Un 11 posible, probable y potable

ARMANI. Debut absoluto con la selección mayor. Un partido de tensión máxima. Dio la talla con creces. No tuvo dudas en sus intervenciones: descolgó un par de pelotazos, salió a cortar rápido una de las pocas aproximaciones y con los pies no se complicó nunca, cuando se podía jugaba, cuando no ¡pum! para arriba. En el penal no estuvo cerca. Pero lo fundamental vino sobre el final, tapando, con el manual del golero, un mano a mano que podía dejarnos afuera: armando la figura, mirando la pelota, firme, esperando el movimiento del jugador contrario. Arquero de equipo grande que mejora a los defensores. 7 puntos.

MERCADO. Concentrado, enfocado, sacrificado, Mercado. En la posición "natural" rindió bien, más allá de alguna desinteligencia (ese triple cabezazo con Pérez y Mascherano que da el córner previo a la sanción del penal para Nigeria). Pero lo más importante fue que en el minuto 86, luego de una larga serie de lo que se dice "centros de mierda" (que incluye "córners de mierda"), Mercado mandó un buen centro en el gol de Rojo. Con intención, precisión y fuerza para que la pelota caiga pesada en el corazón del área nigeriana. 7 puntos. 

Salida rápida y segura, fruto de la atención y concentración constante

OTAMENDI. Ganó firmeza y estabilidad mental en este partido, porque encontró sus socios de saga. Terminó siendo una muralla ante los pelotazos e intentos nigerianos, sacó todo de cabeza, anticipando y buscando con decisión en la mitad de la cancha, siempre jugando bien la pelota al pie en la salida o circulación. Mejoró su comportamiento. 6 puntos.

ROJO. Tocado por la varita. Luego de una grave lesión el año pasado, operación y recuperación mediante. Breve puesta a punto en el Manchester y el pre Mundial con Argentina. Parecía perder el puesto con Fazio pero se metió en los titulares con Islandia. No hizo un buen partido y quedó afuera de la línea de tres con Croacia. La rebelión de los jugadores lo colocó de nuevo en el equipo. A priori se le valoraba la rapidez y fuerza para jugar contra Nigeria. Se olvidaban de cierta inconsciencia sinvergüenza, un bien escaso en el equipo, que le permitió tirar una rabona en área propia en Brasil 2014 (con la que se ganó la simpatía de no pocos hinchas). En este partido la reeditó con un despeje karateca que paralizó corazones. Hizo un gran partido desde lo defensivo y lo coronó, por supuesto, con ese golazo en el final para mandar a Argentina a la siguiente fase. 8 puntos.

Rojo Facts II

TAGLIAFICO. El más regular quizás de Argentina durante los tres partidos. Siempre presente en su costado, firme en la marca, sin miedo, y con mucha confianza, aún si las jugadas no le salen. Tuvo un par de interesantes intervenciones entrando por el medio, cuando Di María abría la cancha. Se necesitan más de esas situaciones. Tiene que mejorar y potenciar su disparo de media distancia, sumar esa herramienta al repertorio, meter un gol cada 10 partidos. Tiene tiempo y tempo. Consolidado como el lateral izquierdo del equipo, ahora y hacia el futuro. 6 puntos.

PÉREZ. Buen primer tiempo, o por lo menos buenos 30 minutos que coincidieron con los muy buenos 30 minutos del equipo. Por momentos logró relevar a Banega de la función creativa pero más tirado al lado derecho, buscando conexiones con Messi y Mercado. Intentó algunos pases filtrados y llegar más al área contraria. Mejoró su desempeño de lo hecho ante Croacia. Al comienzo del segundo tiempo se quedó sin aire ni piernas y fue reemplazado. 6 puntos. 

MASCHERANO. Omnipresente para bien y para mal en todo lo que sucedió en el partido. Errático en un par de pases al comienzo, puso nervioso a medio mundo. Pero él mismo, con mucho pudor, resolvió las macanas que se mandó. Nunca la pelota dejó de pasar por sus pies, la pide siempre, por suerte para la generación ofensiva delegó bastante ese rol a Banega y Enzo Pérez. En el despliegue de marca, coberturas, pressing, Mascherano es único en el mundo. Incansable. El segundo tiempo lo encontró señalado por el penal. Penal tonto que aún ahora lo debe perturbar entre sueños. En el desahogo por el gol de Rojo ni siquiera corrió con sus compañeros, se deslizó de rodillas hacia afuera de la cancha, solo. A lamerse las heridas. Literal. Jugó casi 30 minutos con un corte sangrante en la cara que, con picardía, se limpiaba en la mano y luego en el pantalón corto color negro, para que el arbitro -un impresentable- no lo saque de la cancha. Intensidad al máximo para transitar el que podría haber sido su último partido con la selección. Te puede dejar a gamba, pero es el primero que baja a empujar el auto. 7 puntos. 

Los típicos mosquitos gigantes de San Petersburgo

BANEGA. Se va a hablar de su pase para el gol de Messi por años. Hizo su mejor partido en la selección cuando muy pocos se lo esperaban. El nivel de control del juego que tuvo durante los primeros 45 minutos no estaban en ningún libreto que se le haya visto con el equipo nacional: movilidad, asistencia al compañero, pase corto, pase largo, progresión para llegar a la área contraria a partir de la propia ¡sacrificio y oficio en la marca! Como nunca Banega se mantuvo en partido hasta el último minuto. Aunque en el segundo tiempo su rol como conductor se vio disminuido por el caos colectivo, se ofreció generosamente como pasador y conector, ayudando a Mascherano en esa función. Permitió que por largos momentos del partido se pudiera hablar de equipo. 9 puntos.   

Pagaba 60 a 1 un partidazo de Banega

DI MARÍA. La mejora general e individual impactó menos en él que en cualquier otro compañero. Tuvo raptos de genialidad que no lograron prosperar. Un pique al vacío con pelota dominada prometía redención, pero esa esperanza fue liquidada por la intervención faulera de un nigeriano. En el primer tiempo estuvo nerviosamente atento a lo que sucedía, pero en el segundo tiempo las circunstancias lo superaron ampliamente y fue reemplazado. A pesar de todo, no dejó de jugar y correr con corazón. Su desahogo final demuestra cómo sintió todo este último tortuoso proceso. Su presencia es una incógnita en el próximo partido. 4 puntos.   

¡Opa!

MESSI. Cuando más se lo necesitaba metió un gol que muy pocos pueden hacer con tanta clase y calidad. Su control con el muslo izquierdo, acompañamiento en el aire con el empeine izquierdo, al tiempo que se acomodaba la pelota para un firme derechazo a la red es propio de los fuera de serie. En el primer tiempo además estrelló un tiro libre en el palo, metió dos pelotas de gol para sus compañeros, jugó e hizo jugar. Plantado como delantero por derecha fue una amenaza constante que atrajo marcas y la atención de dos o tres jugadores nigerianos. En el segundo tiempo sintió -como todo el equipo- el gol del empate y no encontró espacios ni tranquilidad para hacer daño en el arco contrario. Asumió entonces un rol de sacrificio y capitán hablador. En el apoteótico final agarró la pelota, la cubrió, fabricó faltas y consumió tiempo para cerrar el partido. Si Messi está bien se le puede ganar a cualquiera. 8 puntos. 

Messi y Rojo los tienen de hijos a los nigerianos

HIGUAÍN. Jugó mucho de espaldas, aguantó algunas y perdió varias. A las buenas y malas le puso mucho huevo. Acciones que parecían tener futuro encontraron en sus torpes movimientos una barrera para el progreso. Acto seguido conectaba dos o tres pases cortos con los mediocampistas que invitaban al entusiasmo. Con Messi hay entendimiento, en el pasado fue muy lucrativo y hoy debe ser aceitado. Aún con los errores, atribuibles a la falta de ritmo, entró y participó mucho del juego, quizás demasiado lejos del área. En el segundo tiempo se dio la situación de posibles desbordes y centros pero no había nadie en el área chica para recibirlos. Situación que se intentó subsanar con el ingreso de Agüero. Faltando unos 10 minutos para el final, con el resultado sepultando esperanzas de clasificación, tuvo el triunfo en su botín izquierdo y la colgó. Lo mal que se debe haber sentido en ese momento no tiene nombre. Debería tener continuidad en el próximo partido, para fajarse con los centrales franceses y despejar el camino para Messi y los volantes. 5 puntos.  

Pavón. Entró por Enzo Pérez y se posicionó como socio de Messi por derecha y conectó varias con el 10. Encaró y guapeó, pero no siempre fue claro en la ejecución. Limpió la jugada del gol de Rojo al hacer el pase a Mercado. Tiene varios boletos para ingresar por Di María en el próximo partido. En  una posición dónde podría hacer más daño, de wing por izquierda.  

Meza. Dio la impresión que le pesó más este partido que todos los otros. Entró con pocos minutos por delante y con un resultado adverso demoledor. Es probable que ya haya cumplido sus tres partidos de necesaria experiencia y difícilmente vuelva a ingresar ahora que los duelos son más exigentes. Ahora quizás se necesiten jugadores con más roce internacional, como Dybala o Locelso. 

Agüero. Muy poco rato en cancha como para generar alguna situación interesante. Luego del partido irrregular de Higuaín, y sabiendo que el Kun con poco tiempo en cancha es difícil que modifique rotundamente una situación, se hace más palpable que la lista de Sampaoli necesitaba de otra opción como centrodelantero. 

¡En tu cara Moses!