Argentina 1 (4) Ecuador 1 (2). Jugador al Cuadrado

 UN MUNDO DE INCOMODIDAD

Una cancha hecha pelota.
Un arbitro malísimo.
MESSI en una pierna.
Un rival picante.
Y un plan que no salió bien. 

Cuando Argentina perdió 2 a 0 con Ecuador en las Eliminatorias de Francia 98 y Pasarella, el DT de entonces, acuñó la frase "la pelota no dobla", el país futbolero se enteró de la existencia riesgosa del fútbol ecuatoriano. Ese partido fue la primera derrota oficial albiceleste en el historial. Desde entonces Argentina perdió tres partidos en Eliminatorias, pero nunca por Copa América. 

Argentina llegaba además con una racha de seis partidos sin derrotas con el par sudamericano, invicto y con un tránsito sólido por zona de grupos. A Ecuador le costó con Venezuela pero jugando con uno menos, mejoró y ganó bien a Jamaica y sufrió ante México. Argentina, amplia favorita, igual intuía que iba a ser un partido chivo, muy físico y con intenciones de buen pie. Preparados para sufrir, jugamos.  

La previa estuvo cargada por la omnipresencia de un tema: ¿juega MESSI? Justo cuando el equipo había logrado un buen juego ante Perú sin el 10, la gran discusión pasaba por su titularidad o no. Así es el magnetismo de Leo. Casi siempre a favor, hoy pareció jugar en contra.

Se podría especular (sin información real de lo que sucede tras las puertas de la concentración, solo se puede imaginar) que el cuerpo técnico y el capitán trazaron este plan: entra Leo desde el primer tiempo para intentar sacar una diferencia y encaminar el partido, en el segundo tiempo (o entretiempo), el 10 saldría para dar lugar a Di María. Zip zap, así lo hace un profesional. Pero la diferencia fue escueta, el capitán decidió salir a jugar el segundo tiempo pero el partido no se encaminó nunca. Pasada la barrera de los 70 minutos, con el triunfo ajustado, MESSI no va a salir nunca. Lo sabemos todos. Sobre el final, menos. Ante la inminencia de penales, jamás. El plan resultó un nudo que ninguno de los protagonistas pudo resolver. 

El primer tiempo fue parejo, con Ecuador más punzante primero, salvadas del Dibu mediante, Argentina mucho mejor desde los 25' en adelante y consolidada después del buen gol de Lisandro Martínez. La cancha era horrible, sí, para los dos. Lo mejor se veía cuando se lograba presionar alto y obligar al error a los ecuatorianos (que no se produjo). La ventaja quedó corta porque lo peor estaba por venir. 

El segundo tiempo nacional es de lo peor que se recuerde de este equipo, similar a algunos partidos de la Copa de 2019. Nerviosos e inseguros con la pelota, sin poder descansar en el control del 10, Argentina se dedicó a hacer tiempo y cuidar el resultado. La sensación es que este equipo ya no está para jugar con esa actitud, que la defensa la debe hacer con la pelota, intentando dañar al rival, llevarlo al límite, forzarlo, jugar rápido, contragolpear, toque y toque. Nada de eso se vio. Llegó el penal (se veía venir) y el Dibu peló su Dios aparte. Así llegó el empate (se veía venir).

Argentina no puede hacer tiempo.
Instant Karma.  
Los penales.
La jerarquía y mentalidad ganadora.
Y el Dibu...

De una independencia a la otra. Argentina llega al 9 de julio

DIBU. Responsable directo y principal del pase a Semifinales. La atajada del segundo penal es tan fantástica e imponente que será recordada mientras exista el fútbol en nuestro país. Es temerario lo que se viene a la cabeza al hablar de la influencia del Dibu en el equipo. ¿Alguna vez se vio un arquero así? Se me ocurre solo Benji Price. 10 puntos. 

MOLINA. Esforzado y trabajador, eso es indudable. Pero no está pasando su mejor momento. Sufrió con Hincapie y el endemoniado Sarmiento. Cambio obligado ante la inminencia de los penales, con seguridad dejará también su lugar a Montiel en Semis. 4 puntos.   

Tiene un aire a la de Barovero a Gigliotti 

CUTI. De romperla toda los primeros partidos a una versión un par de puntos abajo, más nervioso e impreciso. Sin embargo es garantía de "no pasarán", a veces pecando de vehemente y en este partido en particular le jugó en contra las veces que quiso hacer tiempo o demorar el juego. Se comió un pelotazo en los huevos que hubiese mandado al 99% de la humanidad al Hospital. 6 puntos. 

LISANDRO. Sin dudas el mejor de la defensa. Licha cumplió y metió un gran gol, su debut en las redes para Argentina, en un momento clave. Después exageró confianza y perdió pelotas por aguantarla demasiado cuando los ecuatorianos venían a-por-su-hígado. Acaba de decir Scaloni que estaba con una molestia por eso lo sacó, sino no se entiende. 8 puntos. 

TAGLIAFICO. Como ofensivo, tapado por Nico González, por no decir estorbado. Por eso muchas veces lo vimos como interior (a-la-Casco), tomando a Paéz, dando una mano. Estuvo sobrio, sin descollar. 5 puntos.

Un 25

DEPOL. Profundizó una tendencia que venía mostrando pero los triunfos matizaban con simpatía: protestón insoportable, fingidor de faltas, parlador incansable de árbitros. Cuando el fútbol acompaña estos son atributos hasta valorables: “hay que pedir”, decía Bilardo. Depol cumple esa función. Pero cuando el fútbol no aparece el Rey se pasea desnudo y todos lo ven. 4 puntos. 

MACALLISTER. Aunque demoró en hacer pie, con el correr de los minutos se convirtió en el mejor del mediocampo. Con marca y cortes, enjundia bien entendida y -la marca de la casa- tenencia con sentido. El punto más alto fue su sorpresiva intervención peinando en el primer palo para asistir a Licha. Además convirtió su penal con maestría. 7 puntos. 

ENZO. Enzo tuvo en su cabeza y pies las tres jugadas de gol más claras del primer tiempo, las que podrían haber culminado el plan trazado a la perfección. La primera, entrando de sorpresa para cabecear desviado un buen centro de Molina; la segunda, tras asistencia de MESSI y dejar en el piso la marca pateó sin apuntar al arco -ni ver a Lautaro que entraba solo por el medio-; la tercera, pateó desviadísimo un rebote que le cayó en los pies. Con evidente falta de ritmo y precisión, marró pases claros, intentó varios de primera que no funcionaron. Es fundamental recuperar a Enzo para que Argentina recupere el nivel mundialista, por eso juega. 5 puntos.  

Es bueno el Colo y el 23 que lo persigue también

NICO GONZÁLEZ. Difícil pensar en su desempeño durante los 90 cuando en los últimos minutos se tiró pidiendo falta -inexistente-, se quedó en el piso mientras la jugada continuaba, y Ecuador lo aprovechó para tirar el centro del empate. Inaceptable. 3 puntos. 

MESSI. En los minutos previos al partido, Roberto Ayala (integrante del cuerpo técnico) deslizó “veremos para cuánto tiempo está”. La duda volvió a instalarse. Empezó el partido y nos preguntamos todos “¿cómo estará?”. A los minutos, “la toca poco”, ya sacará un conejo de la galera. “Se mueve poco”, en cuanto tenga una la manda a guardar. “Está quieto”, guarda energías para cuando la jugada lo amerite. “Algo le pasa”, lo tienen que buscar más. Aún así de un córner suyo vino el gol y, con una asistencia a-lo-Maradona, puso a Enzo de frente al arco. Ese era el plan.  

A fin de cuentas se puede decir que debe haber sido su peor partido en el ciclo Scaloni y uno de los peores con la selección (una estadística dice que toco 32 pelotas, el menor número desde 2011 -el año tóxico de la Copa América en Argentina-). Su permanencia en cancha atraía igual la marca ecuatoriana, pero esos espacios no pudieron ser aprovechados por los compañeros. A pesar de su quietud la expectativa de un pase de magia era palpable, se vieron movimientos únicos, pero a cuenta gotas. La evidencia del mal estado se notó con claridad cuando logró rematar de derecha pero sin la fuerza acostumbrada, como temiendo. El corolario de una mala noche fue el penal, pateado de forma atípica en él (después declaró que lo había hablado con el Dibu, pero que le pegó muy fuerte). Se podría asumir que en Semis tendrá descanso del 11 titular, reservando fuerzas para una potencial final, pero con MESSI nunca se sabe. 5 puntos. 

Con un gran poder viene una gran responsabilidad

LAUTARO. Le tocó jugar a lo Julián, corriendo y metiendo, pateando poco. De hecho su primer tiro al arco fue en el minuto 55, inventando una media vuelta luego de un pelotazo del Dibu Martínez. Un partido difícil dónde no le llegó la pelota y el mediocampo asistidor no funcionó bien. 5 puntos. 

MONTIEL. Su eficiencia en los penales se convierte cada vez más en un activo valiosísimo. No le adivinan el palo ni en sueños. 

JULIÁN. Entró para meter y aportar despliegue por todo el frente de ataque. No tuvo ni una chance. Pero se desquitó en el penal, el pesado después de la primera atajada del Dibu. La clavó al ángulo. 

OTAMENDI. A lo Otamendi, una de cal, otra de arena. Pierde en el cabezazo del empate, mete con seguridad y calidad el penal del triunfo. 

¿Cuántas narrativas tiene grabadas en el lomo Otamendi?

LOCELSO. El tiempo y el momento del equipo no le alcanzó a ser el articulador y junta-líneas que el equipo pedía. 

SCALONI. Hace mucho tiempo que el DT hace (casi) todo bien, ayer le salió (casi) todo mal. En modo 2019. Un 11 extraño que no logró mejorar con los cambios. Enzo no estaba para jugar un partido con este picante. Otamendi entró para defender por alto y es quién pierde en el empate ecuatoriano (a su vez es quien nos da la clasificación, el mundo es un mundo de contradicciones amigos y amigas). Es inexplicable que Di María no haya jugado ni un minuto. Más cuando el segundo tiempo de Nico González fue una lágrima y sabiendo que podía ser el último partido del Fideo. La inclusión de un MESSI evidentemente disminuido en lo físico se puede explicar en función de ese plan que no salió; a su vez fue extraña la ausencia de un plan b. Lo bueno, que siempre después de partidos así el equipo mejoró y aprendió. 4 puntos. 

Algo le huele mal al Profe