Las semifinales más devaluadas de la historia

Y Rusia 2018 definió sus cuatro mejores equipos. No están ninguno de los que casi unánimemente eran llamados candidatos (España, Brasil y Alemania). Entre los cuatro semifinalistas suman apenas dos Copas ganadas (Inglaterra en 1966 y Francia en 1998, ambos de local). En Brasil 2014 los semifinalistas sumaban 11 títulos, en 2010 sumaban 5, en 2006 eran 7 títulos al igual que en 2002. Una estadística que refuerza estos datos es que por primera vez no estarán en Semifinales alguna de las selecciones que han ganado más de una Copa.

Siamo fuori della Coppa

Visto desde el costado egoísta argentino (o uruguayo en menor medida*) esta definición tiene dos resultados que no convienen en términos históricos: el triunfo francés o inglés. Cualquiera de los dos alcanzaría en títulos a los rioplatenses. Si Inglaterra sale campeón le suma además un título para un rival histórico. El peor resultado posible de los cuatro. 

*Argentina está cuarto en la tabla histórica, un triunfo francés pondría en riesgo esa posición:
http://www.losmundialesdefutbol.com/estadisticas/tabla_de_posiciones.php

Lo más benigno para el actual status quo sudamericano sería incorporar un nuevo y anodino seleccionado al panteón de los campeones, que gane Bélgica o Croacia el título*, pero ¿Es esto posible? 

*Este resultado debe ser poco deseado por Holanda, el gran frustrado de la historia mundialista (tres finales perdidas y otras tantas semifinales). 

En la previa tanto belgas como croatas no van como favoritos en sus encuentros. En primer lugar tienen la historia en contra, ambos tienen una sola Semifinal en sus espaldas y ninguna final. En segundo el recorrido en los últimos partidos fue más tortuoso que el de sus rivales. Pero no es justo equiparar en posibilidades a belgas y croatas. Bélgica es un serio postulante a Campeón del Mundo y acaba de eliminar a Brasil en uno de los mejores partidos de la Copa. Croacia llega luego de dos definiciones por penales y yendo de mayor a menor desde su rutilante y exagerado triunfo ante Argentina. 

FRANCIA VS BÉLGICA | MARTES 15:00 (ARG) | SAN PETERSBURGO

Francia está realizando una Copa como debe ser, aumentando el rendimiento de acuerdo a la exigencia, yendo de menor a mayor en los cinco partidos, mostrando variables, plantel, figuras y casi sin sufrir. Una primera ronda discreta, con triunfos ajustados ante Australia y Perú, y un empate algo bochornoso con Dinamarca. Un partido raro en Octavos. Francia mostró mucho fútbol, pero Argentina hizo todo lo posible para no ganar el partido y aún así estuvo relativamente cerca de llegar a un alargue: jugó sin delantero, no supo aguantar un resultado favorable, dejó espacios, hizo malos y lentos cambios, defendió pésimo, aisló a Messi, etc. 

Golazo de Varane

Con ese panorama Francia se hizo un banquete y mostró que tiene talento (Mbappé volando), sacrificio (Griezmann haciendo marca personal de Messi), despliegue (Kanté y Pogba comiendo en el mediocampo), un esquema táctico que potencia sus jugadores (los laterales fueron grandes valores sin ser figuras). En Cuartos Francia jugó mejor. Ante un Uruguay concentrado e intenso nunca perdió tranquilidad y se vio en control del partido. El primero llegó de cabeza y pelota parada, ante uno de los mejores equipos y defensas en ese rubro. El segundo luego del error de Muslera. Sin Cavani, con Suárez controlado, el partido nunca lo puso en aprietos a Francia. De esta manera Les Blues llegaron a semis despachando con algo de facilidad a dos grandes. Resta saber cómo reaccionarán ante un equipo que tenga fortaleza ofensiva de peso. 

Ese equipo es Bélgica. El más goleador de la Copa (con 14, detrás queda Inglaterra y Rusia con 11), el más mutante y vistoso también. 

Lukaku imparable en la contra del segundo gol

Los Red Devils comenzaron ganando con facilidad y tres golazos ante Panamá. Animaron uno de los mejores partidos de la primera fase con Túnez y no especularon en el triunfo ante Inglaterra. Japón los sorprendió en Octavos haciendo un gran partido, muy por encima de las expectativas, pero Bélgica lo dio vuelta en los últimos 20 minutos. Cuando el partido se complicó el equipo modificó su esquema y, con Fellaini y Witsel a la cabeza, salió a jugar por arriba y lo empató. El triunfo vino de un contragolpe magistral aprovechándose de la candidez nipona (jugaron un corner por arriba cuando no tenían la ventaja). 

La cuestión era ver si esta generación de grandes jugadores estaba preparada para derrotar a un gigante como Brasil. Cuatro años atrás sufrieron cierta inexperiencia ante una Argentina en buena forma. En Rusia les tocaba el candidato de casi todos. El primer tiempo fue de palo y palo, con la fortuna del lado europeo: tiro brasileño en el travesaño, gol en contra y un segundo golazo de contra fulminante. Un dos a cero que pudo ser tres y al entretiempo. En los segundos 45 Bélgica arriesgó al esperar muy atrás los embates brasileros, pero se encargó de cerrar bien el centro de la cancha y bloquear a Coutinho. Los ataques de Neymar no llegaron a ser tan punzantes y cuando lo fueron estaba Courtois. Con la pelota en los pies la estrella belga fue Hazard, su mejor jugador en esta Copa, manejando los tiempos y comandando los contragolpes. Aunque pasaron de ronda, jugaron con fuego. Brasil lo acorraló, estuvo muy cerca y mereció empatar. 

Un 10 culo gordo y crack como los de antes

Con el diario del lunes se podría decir que la Verdeamarelha sufrió por no tener un delantero de peso, ni Jesus ni Firmino dieron la talla, y por llegar a Cuartos sin haber jugado con rivales de categoría (aún así sufrió con Suiza y con Serbia). Bélgica llega a su partido más importante a punto caramelo, con la mejor delantera de la competencia, y probablemente el mejor arquero y jugador. 

INGLATERRA VS CROACIA | MIÉRCOLES 15:00 (ARG) | MOSCÚ

Esta Semis nos da bronca a todos los futboleros de ley. Ninguno de los dos equipos tiene lo que debería tener un finalista y fueron beneficiados ampliamente por los azares del cuadro mundialista. 

Las simpatías están del lado croata, porque por lo menos le ganaron a un grande en los grupos y sufrieron dos alargues y penales. Octavos con la aburrida Dinamarca sostenida por su arquero de dinastía familiar, y Cuartos con la sorpresa de la Copa, el local Rusia que compensó con entusiasmo y los golazos de Cheryshev las deficiencias en todos los otros rubros. En estas instancias no se vio el mejor fútbol ni de Modric ni de Rakitic, apenas pincelazos de Mandzukic y momentos de otros jugadores. Aún así los croatas son una esperanza de ver buen fútbol y algo de pasión futbolera a lo Sudamérica. 

Llegan curtidos los croatas

Inglaterra llegó casi gratis a esta instancia. Dos partidos accesibles al comienzo del grupo y un tercero donde jugaron sin muchas ganas de ganar. Con Colombia estuvo el verdadero desafío. Un partido muy parejo, cuyo desarrollo fue favorable para Inglaterra sólo mientras los Cafeteros no atacaron (hasta el minuto 80 no patearon al arco). El primer tiempo suplementario fue todo de Colombia y parecía que lo ganaban. El segundo fue para Inglaterra y parecía que lo ganaban. En los penales Ospina dio la ventaja y Uribe no pudo ratificarla convirtiendo el suyo. Por muy poco pasaron los ingleses. 

En el partido con Suecia tuvieron el mérito de hacerlo parecer sencillo. Lo liquidaron con dos goles de la vieja y querida fórmula de centro-cabeza-gol. Sterling tuvo un par de jugadas interesantes y no mucho más en ofensiva. Pero ordenados atrás y en el medio sólo dieron a Suecia dos chances que fueron salvadas por providenciales atajadas del buen arquero Pickford. 

Crack jamaiquino que juega para Inglaterra

En 2014 Inglaterra era una mixtura divertida que no logró cuajar y despidió en primera ronda a una buena generación de futbolistas en sus clubes (Lampard, Gerrard, el gigante Rooney, Hart), pero sin triunfos rutilantes en la selección. Destacaba en ese equipo el desparpajo de Sterling. El bueno de Raheem ahora está domesticado y, entrenado bajo la batuta de Guardiola, subordina su talento al bienestar colectivo y la terminación de jugadas de Harry Kane (la aparición que dio peso y solidez a la ofensiva inglesa). Da la impresión que los ingleses llegan más enteros al duelo con los croatas. 

No fue el mejor Mundial para las estrellas del Instagram (Humor Petiso de Diego Pares)

Jugador al Cuadrado - Argentina vs Francia

ARMANI. Algunas voces lo señalaron por el tercer gol de Francia. Fue un quemarropa en al área chica, nada que hacer (ver un gol similar en el primero de Dinamarca ante Croacia). Para mi tiene responsabilidad en el primero. Mbappé tira la pelota larga y Armani -generalmente atento y rápido en estas acciones- está clavado bajo los tres palos. Rojo percibe esta situación y desesperado le tira el carromato al pibe. Era una jugada para que el defensor suelte la marca y arquero salga rápido a cortar e incluso romper. Interesante ver como el arquero vuelve a River y se recompone de este Mundial. Si lo hace, sigue siendo candidato al buzo nacional. 4 puntos. 

Impotencia de una potencia

MERCADO. Por su lado vinieron las jugadas del gol 2 y 3 de Francia. Pero metió un gol a-la-mercado que le compensa en parte esos desaciertos. Tiene huevos, garra, oficio y crédito parcial en una nueva etapa, por lo menos hasta encontrar un lateral joven con proyección internacional que le peleé el puesto. 5 puntos. 

OTAMENDI. No termina de quedar claro si perdió o ganó con los delanteros franceses, ya que Rojo fue el más perjudicado. No lo ayudó el cambió de compañero en el segundo tiempo. Por arriba muy sólido, por abajo tiene tranquilidad para jugar. Es una duda su continuidad, tiene a favor ser hoy el único central VIP que tiene argentina en el mundo. Quizás muchos le reconozcan su carácter bravucón con los rivales, pero corresponde a otro fútbol, hoy se necesitan otras cualidades. 4 puntos. 

ROJO. Luego del penal cometido a Mbappé y la subsiguiente tarjeta amarilla le costó volver al partido con firmeza. Fue reemplazado en el entretiempo de forma algo apresurada, ya que Fazio no le dió la firmeza esperada a la saga argentina, y se perdió el desenfado de un jugador con corazón. Ojalá encuentre continuidad en el ManU, sino debería buscar equipo para jugar siempre. En la selección es un jugador valioso y puede ser un referente experimentado para el futuro. 4 puntos.  

TAGLIAFICO. Se venía hablando de su regularidad y solvencia, en un equipo irregular e inestable. En este partido se le notó desbordado, perdiendo ante la velocidad contraria, no solo de los delanteros, sino que en la comparación con el lateral derecho Pavard el 3 argentino pareció un jugador amateur. Tiene con que -carácter, confianza, juventud- crecer y evolucionar, pero debe seguir sumando recursos, mejorar en ofensiva, consolidarse en el Ajax para luego pasar a un equipo de liga más exigente. Debería ser el 3 de cualquier proyecto futuro de selección. 4 puntos. 

PEREZ. Puesto a replicar la función realizada con Nigeria, no estuvo ni cerca. No tomó la pelota, no cortó a los rivales, no formó parte del juego y por momentos se encontró intercambiando posiciones con Messi. ¡Enzo fue el verdadero falso nueve! Disminuido también desde lo físico, quizás no debería haber ingresado como titular en un partido de esta exigencia. 3 puntos.  

MASCHERANO. Aunque a primera vista quedó en evidencia su diferencia de velocidad con el rápido Mbappé (le lleva 15 años y se encuentran en extremos diferentes de sus carreras) y la dinámica de los franceses, Mascherano se acomodó y con el pasar de los minutos se convirtió en el mejor jugador argentino  (una vez más y van). Con todo lo que tenía, lo que quedaba, lo que dejaba atrás, fue y buscó por todos sus medios que Argentina ganara el partido. Metió pelotazos, trasladó, rompió líneas, presionó, marcó, jugó con una amarilla y logró rispidez sin poner en riesgo su permanencia en el campo. Luego del partido, visiblemente emocionado, habló y habló bien, se despidió de la selección, su segunda casa, 19 años jugando con la celeste y blanca, desde juveniles hasta la mayor. Cuatro mundiales. Más partidos con esta camiseta que nadie. Capitán con cinta y sin ella. 7 puntos.  

Andá a reemplazar a esta bestia

BANEGA. Intentó jugar a lo mismo que en el partido con Nígeria, sólo que esta vez el esquema absurdo de jugar sin un delantero de área le quitó profundidad al equipo y atrapó a su principal socio potencial, Messi. Cuando las papas quemaban le costó agarrar la pelota para comandar al equipo, aunque la buscaba. No queda señalado por el desempeño, puso lo que tenía, pero no alcanzó. 4 puntos. 

DI MARÍA. Sorprendentemente fue la carta ofensiva más peligrosa de argentina. En primer lugar porque sobre el final del primer tiempo dio vida con un golazo de afuera del área. En segundo porque aprovechó ese envión para desequilibrar por izquierda, logró por primera vez en el campeonato hacer valer la gambeta, pero al levantar la cabeza no encontró a nadie en el área para aprovecharlo. En el segundo tiempo, muy tarde en el partido, cambió de posición y tuvo muy buenos intentos sacándose de encima jugadores. Inició bien y terminó mal la última jugada del partido que casi dio el empate milagroso. Un distinto, que pudo haber sido la diferencia en la definición de Brasil 2014. Un gol suyo logró una medalla de oro olímpica. 6 puntos. 

Hay que llevarlo a Qatar y lo ponemos en Octavos

PAVÓN. Tuvo muchos problemas por su costado, tanto para defender como para atacar. El empuje y fervor no fueron suficientes para generar situaciones de riesgo, su retroceso fue pobre y no llegó a cubrir la banda como le pedía la posición y el esquema. Así perdió (también Perez y Mercado) la espalda en dos subidas que costaron dos goles en contra. Inexplicable que no haya cambiado con Di María el perfil para intentar algo más, algo diferente, después de 45 minutos estériles en ofensiva.  Pero no se le puede caer al pibe con esa responsabilidad, es un gran proyecto de jugador de selección, quienes tendrían que haber modificado el esquema eran el DT y los jugadores con más experiencias. Todos reaccionaron tarde. Una lástima que no haya tenido los minutos jugando por izquierda, dónde mejor rindió cuando pudo entrar. 4 puntos. 

MESSI. Una vez más perjudicado con sistemas delirantes que pergeñan desde andá a saber que think-tank del mal más profundo de este mundo. Perdido en la maraña del juego, rodeado por la marca contraria, seguido a sol y sombra por Griezman o Kanté, no pudo formar parte del armado del juego. Y le faltó un compañero, un 9, alguien que le reciba de espaldas, que le devuelva, que le deje espacios. En fin. Ya lo sabemos. Y luego la faltó esa rebeldía y bronca para intentar modificar la situación. Es imposible que Messi sea el DT de este equipo, qué él ponga a los jugadores. Nadie podría conspirar tanto contra sí mismo. A pesar de todo esto, sabiendo que su balance en Rusia no fue bueno: apenas muy buenos primeros 40 minutos, un golazo y un segundo tiempo aguerrido con NIgeria; mal pa(r)tido y todo, contra Francia dos goles argentinos lo tienen como co-protagonista, pateando al arco en el de Mercado y echando un centro como la gente para el cabezazo del 9. Así de bueno es. 4 puntos.     

Puntos suspensivos 

*Al pie: Se intuye que la historia de Messi con la Selección no ha terminado. Por un lado los contratos comerciales deben ser riendas duras de soltar (y no muchos deben querer); pero por el lado estrictamente futbolístico hay que hacer lo siguiente: encarar una inevitable renovación, jugadores con talento hay, más del perfil medio que del alto alto al que estamos acostumbrados (a lo sumo Dybala, quizás Locelso), armar un equipo jóven, que sepa ponerse el overol, pero que pueda jugar más liviano, consolidarlo en dos años (Copa América Brasil 2019 mediante). En el proceso no hincharle los huevos a Messi, dejarlo en el Barcelona ganando sus últimos títulos, intentando conquistar Europa nuevamente, y sobre la mitad de las Elimatorias (que ya van a estar encaminadas, probablemente casi seguras ya que habrá ingresos masivos a un probable Mundial de 48 equipos), sumarlo a Messi en un rol complementario. El regreso planeado como un Luke Skywalker en The Last Jedi, y cuando estén todos distraídos por la aparición del viejo sabio, le copamos la Copa a los árabes con los Pezzellas, Funes Moris, Tagliaficos, Bustos, Ascacibares, Lanzinis, Dybalas y Alarios del mundo.  

FAZIO. Tuvo unos primeros minutos de miedo al provocar una desinteligencia mayor con Armani. Durante su guardia Francia nos metió tres en 11 minutos. Se lanzó a buscar el gol en cada pelota parada, pero no llegó un centro o corner decente en todo el segundo tiempo. 3 puntos. 

MEZA. Innecesario ingreso. Sampaoli lo mandó al muere en el peor momento posible. Cuando cualquiera sabía que no era el cambio indicado. Jugó minutos en los 4 partidos de la Copa y muy pocas, muy, pudo mostrar lo que sabe y puede. ¿Un capricho? ¿Intereses comprometidos? Nunca lo sabremos. Sobre el final quedó más en evidencia que nunca: tuvo la última -pesada- pelota del partido, no mandó centro ni pateó al arco.  

AGÜERO. Activo, entusiasta, anotó un lindo gol para el generar el sprint final de esperanza. A los postres nos quedamos con ganas de más minutos de Agüero. Fue el goleador del equipo en Rusia.   

Gestazo

La culpa de todo la tiene el periodismo

Con algunas excepciones —que detallo en mi best-seller “Los buenos. Listado exhaustivo de periodistas que cuentan con mi aprobación”, en venta en librerías—, el periodismo deportivo es un pozo infecto de ignorancia, bravuconería, corrupción, hipocresía, ordinariez, mal gusto, machismo, misoginia, xenofobia, cobardía, fascismo, pereza intelectual, deshonestidad, impericia, pie plano y mala leche.

En las turbulentas horas posteriores a la derrota ante Croacia, ese periodismo —en realidad algunos periodistas, pero seamos injustos— dejó correr innumerables versiones sobre la intimidad de la selección, que incluían un motín de los jugadores contra Sampaoli, la dirección técnica en manos de Burruchaga, piñas entre futbolistas, piñas entre el DT y algún jugador, un golpe de estado, la renuncia de Messi, la confirmación de Sampaoli y la muerte de Sampaoli.

El formato preferido para estas operaciones fue el soporte comunicativo más ordinario que nos han entregado las nuevas tecnologías en las últimas décadas: el audio de WhatsApp. El preferido de los desconsiderados, pues permite que el emisor privilegie su propia comodidad por sobre el valioso tiempo del receptor.

Un audio atribuido al Gringo Giusti —el más buenmozo de los campeones del 86— aseguraba que los jugadores habían tomado el poder y se proponían armar el equipo de ahí en adelante. Generosos, le dejaban al técnico la opción de seguir gesticulando desde el banco para mantener las apariencias.

La crisis desatada por el 3 a 0 que dejaba a la selección argentina al borde de la eliminación dio espacio incluso para que el reconocido operador mediático y vividor del Estado, Fernando Niembro, diera lecciones de ética y pidiera la renuncia de Messi. Habiendo tanta gente a quien pedirle renuncias más provechosas para la humanidad.

El minuto de silencio de Diego Díaz y el séquito de rosqueros ignorantes que lo rodea quedará como uno de los momentos más vergonzosos del año, en un rubro que entrega momentos vergonzosos sin cesar.

El infame minuto de silencio.

Hablando de vergüenza, también Caruso Lombardi tuvo su hora. Sin nada que decir en este entuerto porque su trayectoria de cabotaje no le da voz en discusiones de fútbol a nivel de selección, se hizo filmar ventilando supuestas peleas internas entre los jugadores. La historia de que Pavón le había pegado una trompada a Mascherano le concedió algunos minutos de aire en canales de deportes, insumo vital para el técnico desempleado.

Durante esos días de zozobra, se insistió mucho en la necesidad de que los futbolistas se agarraran a tortazos en el vestuario, como requisito para enderezar el rumbo futbolístico del equipo. No sabemos si sucedió, pero en cualquier caso mucho no funcionó.

Otro de los audios que circuló anunciaba la muerte de Diego Maradona.

Era mentira. Pero en el mensaje donde Diego desmiente su propia muerte, cuenta a la pasada que el Cabezón Ruggeri le había presentado a “una gente que está contra Tapia, para ver si yo podía…pero no, no soy comprable”. ¡¿Si vos podías qué, Diego?! ¿Alguien quiere perjudicar al presidente de la Afa?


Paréntesis: Ruggeri y Latorre protagonizaron un duelo de estilos como comentaristas de las transmisiones de ATC, que merece un capítulo aparte. Pero no hay tiempo así que vamos al resultado: gana Ruggeri.

Pocas horas antes del debut de Argentina, también se había “filtrado” —con esa conjugación engañosa que lo hace sonar como un accidente— el famoso video de las "cositas lindas", con participación estelar de Agüero, y con Messi como actor de reparto y/o partícipe necesario. Según determinaron después los peritajes de Gendarmería, el material tenía por lo menos dos años de antigüedad, lo que permite pensar que el momento de su aparición no es casual.

¿Fue esta bomba intrafamiliar la causa del malestar de Messi durante el mundial?

Hasta entonces, la única mancha que había empañado su impecable trayectoria fuera del campo de juego era un pequeño malentendido con el fisco español, que estuvo cerca de llevarlo a la cárcel. Pero hablando se entiende la gente y mediante el pago de 60 millones de euros el tema quedó saldado. La condena social prevista para la evasión fiscal es leve y Messi pudo continuar con su carrera de manera exitosa, aun mientras este diferendo todavía estaba pendiente de solución.

Sin embargo, la publicación del video lo golpeó en el seno de su vida privada. Puso en peligro la integridad del refugio familiar y lo desestabilizó. No corresponde a este espacio juzgar moralmente las posibles incursiones extramaritales de Messi —el lunes Lo Mascherano editará un suplemento exclusivo dedicado a ese tema—, pero sí podemos preguntarnos si la publicación de esa supuesta información fue alevosa, premeditada y malintencionada.

Cositas lindas.

Antes del partido con Nigeria, algunos nombres dignos de la profesión señalaron -sin nombrarlo- a Daniel Angelici como el titiritero que manipulaba los hilos de esta macabra operación desestabilizadora. Es confuso, porque el presidente de la Afa es Chiqui Tapia, considerado un hombre cercano a Angelici —en periodismo deportivo se dice “del riñón de Angelici”—. Por eso en el campeonato local se habla de la Afa bostera y se la señala como responsable de los fallos arbitrales favorables a Boca o contrarios a River, a la justicia y al buen gusto.

Miembros más informados de la prensa hablan de una campaña para desprestigiar la figura tradicional del dirigente de fútbol gordo, sudado y sindicalista, con el objetivo de imponer el modelo de dirigente empresario, con su camisa celeste, sus uñas de salón y su sociedad anónima deportiva.

Fantino cree que el intento de derrocar a Tapia proviene de la productora Torneos, que ve con temor el inminente final de sus derechos de transmisión sobre los partidos de la selección.

Los especialistas afirman que “es todo por guita”.

En ese clima de bombardeos cruzados la selección tuvo que disputar este mundial (y las eliminatorias y las copas América). Entre ejércitos de mercenarios vestidos en Siamo Fuori, que simulan apasionarse en discusiones a los gritos sin levantar nunca los ojos de sus celulares, fuentes de todo su poder y su maldad.

Ah re.

Argentina - Croacia

Mano a mano hemos quedado - Octavos de Final Rusia 2018

FRANCIA (7 puntos /+2 diferencia de gol)  VS ARGENTINA (4 /-2) | SÁBADO 30/06 11HS (ARG)

Allá por comienzos del año 2000 dos equipos nacionales se robaban la admiración del mundo: la Francia campeona mundial del 98 y la Euro 00 por un lado, por el otro la Argentina de Marcelo Bielsa. El equipo nacional después de una mala Copa América en 1999 desplegó un juego tremendo en las Eliminatorias dominándolas de principio a fin y logrando la clasificación varias fechas antes. Por ese entonces la fantasía era que el Mundial 2002 podría poner cara a cara a las mejores selecciones del momento. No sucedió. Ni por asomo. 

Finalmente ese duelo llegará 16 años después ¡Casi la edad de Mbappé! Y encuentra a los equipos en dos fases distintas: los galos con un equipo jóven, pero con un Mundial encima, que se renueva de energía con las apariciones del adolescente delantero del PSG y la joya del Barcelona Dembelé. La edad de estos grandes jugadores le permiten proyectar su plantel hasta 2026. Argentina estaría despidiendo a gran parte de los jugadores que vistieron la casaca nacional en estos últimos 10 años. Hay una renovación en puerta (Dybala, Locelso), pero que en esta Copa no parece tener llave para la misma. 

El balance es muy parejo. Quizás pone a Argentina en ventaja, porque viene de punto, clasificando con lo justo, este partido es casi gratis y no tendría la presión asesina del encuentro con Nigeria. Está la esperanza de un crecimiento menos a más de Messi. El curtido equipo argentino quizás logre frenar el talento ofensivo francés y llevarlos a un terreno incómodo, como sus rivales de grupo (Australia y Perú) mostraron posible. 

Argentina hace 28 años que no le gana en cancha a un Campeón del Mundo (desde el gol de Cani a Brasil en Italia). Se juega también para romper esa racha.        

Probablemente cuando estés leyendo esto el resultado ya estará puesto. Ojalá con una sonrisa en el rostro, recordando los goles que hicieron pasar a los albicelestes a Cuartos. 

URUGUAY (9 /+5) VS PORTUGAL (5 /+1) | SÁBADO 30/06 15HS (ARG)

A pesar de tocarle un grupo accesible hay algo en el andar de los charrúas que resulta temible. Ganaron sus dos primeros partidos por la mínima y frente al local pudieron soltarse y anotar por triplicado. No le convirtieron goles y dio la sensación que Tabarez encontró el equipo al final y que ahora llegan con el trajín y ritmo justo para subir la vara de la exigencia. Subirla un poco nomá, y a partir de ahí construir una candidatura. Ese bajo perfil se sustenta en el carácter típico de los vecinos, afables y amistosos en el trato, mate en mano, termo bajo el brazo, un país que idolatra a estos jugadores pero que no les exige más que lo que dan, no hay carnicería, pero sí buena nerca. 

Dentro de la cancha se vuelven bestias competitivas. La experiencia de Muslera, la solidez de Godín, Gimenez o Coate, un mediocampo mutante, elástico, jóven y con juego, como hace mucho que no tenían. Adelante una dupla única de nueves que se complementan y rinden tan bien en sus equipos como en la selección: Súarez y Cavani son estrellas absolutas del fulbo global. Todos comandados por el Maestro Yoda Washington Tabarez. 

   

Portugal es el rival ideal para este Uruguay. Los lusos vienen de coronar en Europa pero se percibe que ese pergamino se transparenta mucho (históricamente la Euro tiene una historia de expectativas  no concretadas en mundiales siguientes: desde la Holanda de Gullit y Van Basten, Dinamarca en 1992, Grecia, Islandia, etc). Poco juego de conjunto, sin individualidades destacables (aunque Quaresma metió un golazo ante Irán) y muy dependientes del gigante Cristiano, que viene de mayor a menor. Partido monumental contra España, lo empató casi solo. Buen cabezazo para ganarle a Marruecos, aislamiento y penal errado con Irán. 

No obstante, darle un centímetro a CR7 es criminal, suicida. Atentos a él estarán los viejos conocidos madrileños Godín y Giménez. Uruguay tiene una oportunidad única: gradualismo en la exigencia de la Copa. Lo más picante esperará en Cuartos.     

ESPAÑA (5 /+1) VS RUSIA (6 /+4) | DOMINGO 01/07 11HS (ARG)

El local llegó a esta instancia con el envión que le da esa misma condición. Y por el mal Mundial que tuvo un equipo que llegó con mayores expectativas: Egipto. Justamente en el duelo con los faraones los rusos sacaron chapa haciendo un buen partido y ganando con justicia. Pero igual no es parámetro para enfrentar en una eliminatoria a un Campéon del Mundo. Aunque enfrente esté uno que llega con los tornillos de la estantería flojos.

España empezó el Mundial con un partidazo. Ese tres a tres fue de lo mejor de la Copa. Y tuvo momentos de fútbol brillantes que, a pesar de no lograr una victoria, dejaron pasmados a los espectadores mundiales. Esa perspectiva se apagó un poco en la deslucida y trabajada victoria contra Irán. El equipo persa los complicó en defensa y estuvo muy cerca de anotar no uno, sino dos goles. El brillo del juego se opacó bastante más en el empate a 2 con Marruecos. Un partido que parecía estar para cualquiera. Muy poco para una de las candidatas más firmes al título

¿Habrá empezado a pagar el precio por el affaire Lopetegui? ¿Tiene reemplazos confiables para sus titulares indiscutidos en bajo nivel? ¿Podrá la jerarquía de Isco comandar la renovación y encauzar el equipo al nivel mostrado en el primer partido? Algunos interrogantes que, asumimos, Rusia facilitará para responder de forma positiva. Lo difícil se vendrá en Cuartos si toca Croacia, sino habrá que esperar en Semis para que España encuentre la horma de su zapato. 

CROACIA (9 /+6) VS DINAMARCA (5 /+1) | DOMINGO 01/07 15HS (ARG)

Esta generación de jugadores croatas está llamada a superar lo realizado por la generación de Davor Suker (presidente de la Federación de Fútbol Croata), Robert Prosinecki (DT de Bosnia) y Zvonomir Boban (hombre fuerte de la FIFA de Infantino) en Francia 98.

En ese Mundial lograron un histórico tercer puesto luego de vencer a Alemania en Cuartos, caer con el local en Semis y vencer a Holanda en el último partido. Hay coincidencias con el camino en Rusia: también le tocó Argentina en la zona de grupos, también enfrentará a una selección mediana en Octavos (en Francia fue Rumania) y puede encontrarse con una campeona en Cuartos (esta vez será España).

Hoy la selección Croata tiene un nivel de jugadores (por lo menos un poker de ellos) similar o incluso superior a aquel equipo: Luka Modric es un fenómeno, dueño de las riendas de un Real Madrid multicampeón, Rakitic es un prodigio de elegancia y calidad mejorado en la escuela blaugrana, Mandzukic sin ser un crack se las arregla para encabezar la hegemonía de la Juventus en Italia, Perisic intenta tirar del cargo de un pesado Inter de Milan. Los cuatro llegan con madurez y experiencia. Por detrás de ellos un equipo voluntarioso, con el fuego balcánico agazapado para dar fortaleza.

Dinamarca es un clásico equipo europeo de los de antes. Firme, ordenado, aburrido quizás, sin el talento de los 90 (un Jari Litmanen) sus figuras son un par de jugadores de la Premier. Nos hubiera gustado que en su lugar llegase la Perú del "Tigre"Gareca. Por ese capricho de las simpatías, no tienen ninguna oportunidad ante el juego lustroso de los croatas.

BRASIL (7 /+4) VS MÉXICO (6 /-1) | LUNES 02/07 11HS (ARG)

Este duelo se presenta como uno de los más desiguales de esta fase. Por un lado uno de los grandes favoritos a ganar la Copa y por otro uno que espera poder dar el salto de Octavos a Cuartos después de 32 años. Antes de comenzar Rusia 2018 los mexicanos hubieran hipotecado el PBI nacional por evitar este cruce. Pero tres partidos después el panorama, o la percepción del mismo, se ha modificado.

El rutilante triunfo mexicano sobre Alemania en la primera fecha. Un triunfo no azaroso, buscado, merecido y celebrado en la patria futbolera dió bríos a una selección que venía envuelta en los vapores de fiestita en sauna, con un DT colombiano resistido por -casi- todos. El entusiasmo no fue empañado por la derrota 0 a 3 con Suecia. Los mexicanos atribuyen la derrota a cierto relajo y sus consecuentes distracciones, pero creen firmemente que pueden dar otro zarpazo. A su enjundia habitual, ahora le suman el argumento de haber comenzado a dejar afuera a un gigante.

Ahí viene el otro gigante ¿tendrá pies de barro? El Scratch llegó a Rusia pavoneando un fútbol cachaza y sus números BRIC. Pero en los tres partidos sólo por momentos pudo demostrarlo. Suiza le propinó un empate complejo: por momentos la verdeamarelha se lució y Coutinho (su mejor jugador hasta el momento) anotó un gol lujoso; pero luego sufrió ante la dinámica de los de rojo. Neymar sin estar 100% dejó destellos de magia pero con poco ensamble colectivo, una secuencia que se repetirá en los partidos siguientes. Costa Rica se le paró atrás y aguantó, Keylor Navas fue figura hasta que se rompió la fuente. Dos a cero sobre el tiempo suplementario. Con Serbia había riesgo hasta de no clasificar por la paridad del grupo. No llegó a sufrir en serio, pero las complicaciones no fueron mayores sólo por la inoperancia de los delanteros contrarios. El mayor costo de ese partido fue la lesión de Marcelo. Pero entró Filipe Luis y la rompió igual.

Brasil tiene plantel y chapa. Cuando conectan son temibles. Neymar está sólo a un 70% pero en ascenso. México está agrandado, cree que es su oportunidad histórica y tiene un DT que piensa bien estos partidos.     

BÉLGICA (9 /+7) VS JAPÓN (4 /0) | LUNES 02/07 15HS (ARG)

Junto con el enfrentamiento de España, el más cantado de todos. Bélgica llega como favorito y casi seguro que confirme esa superioridad en el resultado. Los europeos fueron el mejor equipo de la ronda de grupos. Aunque la resistencia que tuvieron fue débil. Panamá, Tunez -aunque este haya logrado vulnerarlos- e Inglaterra, sin mucho convencimiento en el triunfo en el último partido, no fueron rivales para los del español Roberto Martínez.

Pinceladas con despliegue de De Bruyne, conducción elegante y efectiva de Hazard, potencia goleadora de antaño con Lukaku, desequilibrio con Mertens, la presencia de los afro Witsel y Fellaini, buenos defensores, arquero de calidad con Courtois. Juventud atravesada por la experiencia de Brasil 2014. Y el dato más importante: todos y cada uno de sus goles en la Copa fueron golazos.

Japón está medio de casualidad en Octavos. Hizo un buen partido a Colombia, pero pudo ganarle porque jugaron con uno menos todo el partido. Con Senegal apostaron al palo y palo para hacer un lindo partido y finalmente empatar. En la última fecha Polonia se cansó de perder y Japón, con el Fair Play dándoles la clasificación, se dejaron derrotar de forma poco honorable.

SUECIA (6 /+3) VS SUIZA (5 /+1) | MARTES 03/07 11HS (ARG)

El duelo SuSu promete paridad de fuerzas y resultado incierto. Sin grandes estrellas en ambos lados, quizás Suiza se destaque por tener mayor versatilidad y desequilibrio. Desde este humilde espacio seguimos con atención a Xherdan Shaqiri, un enano maldito que en sus clubes (recién descendido con el Stoke City) no logra el rendimiento que en su selección, y creemos que puede ser uno de los factores desequilibrantes del partido -al menos en los papeles- menos atractivo de los Octavos. 

COLOMBIA (6 /+3) VS INGLATERRA (6 /+5) | MARTES 03/07 15HS (ARG)

La fase de Octavos cierra con esta maravilla de partido. Por el lado colombiano les toca un rival que les permitirá confirmar o no el crecimiento de esta gran generación de jugadores. En Brasil les tocó eliminar a un bicampeón como Uruguay (disminuido por la suspensión a Suárez) y jugar mal (primer tiempo) y bien (segundo tiempo) contra el local Brasil. Un Mundial que propició el ascenso de James a figura global. Hoy James está en duda para este partido, pero cuentan los cafeteros con Falcao, Cuadrado, el talento de Juan Fer Quintero (el conductor) y la potencia de Yerry Mina. El jugador del Barcelona hizo valer su calidad y casi 2 metros de altura y anotó dos goles claves para la clasificación. Le siguen también un centrocampista como Carlos Sánchez, el ascenso de Wilmar Barrios, un gran arquero como David Ospina y otros secundarios que no desentonan.

Por el lado inglés, llegan a este Mundial con una generación jóven con rodaje en Premier (todos juegan en la liga local) que les permite soñar con un andar exitoso después de dos Copas frustrantes (afuera en primera ronda en 2010 y 2014). Inglaterra proyecta con este equipo pavimentar el terreno para los pibes que salieron en 2017 campeones del mundo Sub-20 y Sub-17 (Argentina tuvo épocas así). 

Se repite por ahí que el objetivo es Qatar 2022, pero si se puede arrimar el bochín antes ¿por qué no? Como motivación extra, tienen por delante el cuadro más sencillo de todo el fixture (esto va para cualquiera de los que avance en este lado). Cuentan también con el goleador de la Copa, Citizen Kane, con cinco goles en dos partidos.

Ah, pero qué flojitos fueron a jugar el partido con Bélgica. 

Jugador al Cuadrado - Argentina vs Nigeria

Un 11 posible, probable y potable

ARMANI. Debut absoluto con la selección mayor. Un partido de tensión máxima. Dio la talla con creces. No tuvo dudas en sus intervenciones: descolgó un par de pelotazos, salió a cortar rápido una de las pocas aproximaciones y con los pies no se complicó nunca, cuando se podía jugaba, cuando no ¡pum! para arriba. En el penal no estuvo cerca. Pero lo fundamental vino sobre el final, tapando, con el manual del golero, un mano a mano que podía dejarnos afuera: armando la figura, mirando la pelota, firme, esperando el movimiento del jugador contrario. Arquero de equipo grande que mejora a los defensores. 7 puntos.

MERCADO. Concentrado, enfocado, sacrificado, Mercado. En la posición "natural" rindió bien, más allá de alguna desinteligencia (ese triple cabezazo con Pérez y Mascherano que da el córner previo a la sanción del penal para Nigeria). Pero lo más importante fue que en el minuto 86, luego de una larga serie de lo que se dice "centros de mierda" (que incluye "córners de mierda"), Mercado mandó un buen centro en el gol de Rojo. Con intención, precisión y fuerza para que la pelota caiga pesada en el corazón del área nigeriana. 7 puntos. 

Salida rápida y segura, fruto de la atención y concentración constante

OTAMENDI. Ganó firmeza y estabilidad mental en este partido, porque encontró sus socios de saga. Terminó siendo una muralla ante los pelotazos e intentos nigerianos, sacó todo de cabeza, anticipando y buscando con decisión en la mitad de la cancha, siempre jugando bien la pelota al pie en la salida o circulación. Mejoró su comportamiento. 6 puntos.

ROJO. Tocado por la varita. Luego de una grave lesión el año pasado, operación y recuperación mediante. Breve puesta a punto en el Manchester y el pre Mundial con Argentina. Parecía perder el puesto con Fazio pero se metió en los titulares con Islandia. No hizo un buen partido y quedó afuera de la línea de tres con Croacia. La rebelión de los jugadores lo colocó de nuevo en el equipo. A priori se le valoraba la rapidez y fuerza para jugar contra Nigeria. Se olvidaban de cierta inconsciencia sinvergüenza, un bien escaso en el equipo, que le permitió tirar una rabona en área propia en Brasil 2014 (con la que se ganó la simpatía de no pocos hinchas). En este partido la reeditó con un despeje karateca que paralizó corazones. Hizo un gran partido desde lo defensivo y lo coronó, por supuesto, con ese golazo en el final para mandar a Argentina a la siguiente fase. 8 puntos.

Rojo Facts II

TAGLIAFICO. El más regular quizás de Argentina durante los tres partidos. Siempre presente en su costado, firme en la marca, sin miedo, y con mucha confianza, aún si las jugadas no le salen. Tuvo un par de interesantes intervenciones entrando por el medio, cuando Di María abría la cancha. Se necesitan más de esas situaciones. Tiene que mejorar y potenciar su disparo de media distancia, sumar esa herramienta al repertorio, meter un gol cada 10 partidos. Tiene tiempo y tempo. Consolidado como el lateral izquierdo del equipo, ahora y hacia el futuro. 6 puntos.

PÉREZ. Buen primer tiempo, o por lo menos buenos 30 minutos que coincidieron con los muy buenos 30 minutos del equipo. Por momentos logró relevar a Banega de la función creativa pero más tirado al lado derecho, buscando conexiones con Messi y Mercado. Intentó algunos pases filtrados y llegar más al área contraria. Mejoró su desempeño de lo hecho ante Croacia. Al comienzo del segundo tiempo se quedó sin aire ni piernas y fue reemplazado. 6 puntos. 

MASCHERANO. Omnipresente para bien y para mal en todo lo que sucedió en el partido. Errático en un par de pases al comienzo, puso nervioso a medio mundo. Pero él mismo, con mucho pudor, resolvió las macanas que se mandó. Nunca la pelota dejó de pasar por sus pies, la pide siempre, por suerte para la generación ofensiva delegó bastante ese rol a Banega y Enzo Pérez. En el despliegue de marca, coberturas, pressing, Mascherano es único en el mundo. Incansable. El segundo tiempo lo encontró señalado por el penal. Penal tonto que aún ahora lo debe perturbar entre sueños. En el desahogo por el gol de Rojo ni siquiera corrió con sus compañeros, se deslizó de rodillas hacia afuera de la cancha, solo. A lamerse las heridas. Literal. Jugó casi 30 minutos con un corte sangrante en la cara que, con picardía, se limpiaba en la mano y luego en el pantalón corto color negro, para que el arbitro -un impresentable- no lo saque de la cancha. Intensidad al máximo para transitar el que podría haber sido su último partido con la selección. Te puede dejar a gamba, pero es el primero que baja a empujar el auto. 7 puntos. 

Los típicos mosquitos gigantes de San Petersburgo

BANEGA. Se va a hablar de su pase para el gol de Messi por años. Hizo su mejor partido en la selección cuando muy pocos se lo esperaban. El nivel de control del juego que tuvo durante los primeros 45 minutos no estaban en ningún libreto que se le haya visto con el equipo nacional: movilidad, asistencia al compañero, pase corto, pase largo, progresión para llegar a la área contraria a partir de la propia ¡sacrificio y oficio en la marca! Como nunca Banega se mantuvo en partido hasta el último minuto. Aunque en el segundo tiempo su rol como conductor se vio disminuido por el caos colectivo, se ofreció generosamente como pasador y conector, ayudando a Mascherano en esa función. Permitió que por largos momentos del partido se pudiera hablar de equipo. 9 puntos.   

Pagaba 60 a 1 un partidazo de Banega

DI MARÍA. La mejora general e individual impactó menos en él que en cualquier otro compañero. Tuvo raptos de genialidad que no lograron prosperar. Un pique al vacío con pelota dominada prometía redención, pero esa esperanza fue liquidada por la intervención faulera de un nigeriano. En el primer tiempo estuvo nerviosamente atento a lo que sucedía, pero en el segundo tiempo las circunstancias lo superaron ampliamente y fue reemplazado. A pesar de todo, no dejó de jugar y correr con corazón. Su desahogo final demuestra cómo sintió todo este último tortuoso proceso. Su presencia es una incógnita en el próximo partido. 4 puntos.   

¡Opa!

MESSI. Cuando más se lo necesitaba metió un gol que muy pocos pueden hacer con tanta clase y calidad. Su control con el muslo izquierdo, acompañamiento en el aire con el empeine izquierdo, al tiempo que se acomodaba la pelota para un firme derechazo a la red es propio de los fuera de serie. En el primer tiempo además estrelló un tiro libre en el palo, metió dos pelotas de gol para sus compañeros, jugó e hizo jugar. Plantado como delantero por derecha fue una amenaza constante que atrajo marcas y la atención de dos o tres jugadores nigerianos. En el segundo tiempo sintió -como todo el equipo- el gol del empate y no encontró espacios ni tranquilidad para hacer daño en el arco contrario. Asumió entonces un rol de sacrificio y capitán hablador. En el apoteótico final agarró la pelota, la cubrió, fabricó faltas y consumió tiempo para cerrar el partido. Si Messi está bien se le puede ganar a cualquiera. 8 puntos. 

Messi y Rojo los tienen de hijos a los nigerianos

HIGUAÍN. Jugó mucho de espaldas, aguantó algunas y perdió varias. A las buenas y malas le puso mucho huevo. Acciones que parecían tener futuro encontraron en sus torpes movimientos una barrera para el progreso. Acto seguido conectaba dos o tres pases cortos con los mediocampistas que invitaban al entusiasmo. Con Messi hay entendimiento, en el pasado fue muy lucrativo y hoy debe ser aceitado. Aún con los errores, atribuibles a la falta de ritmo, entró y participó mucho del juego, quizás demasiado lejos del área. En el segundo tiempo se dio la situación de posibles desbordes y centros pero no había nadie en el área chica para recibirlos. Situación que se intentó subsanar con el ingreso de Agüero. Faltando unos 10 minutos para el final, con el resultado sepultando esperanzas de clasificación, tuvo el triunfo en su botín izquierdo y la colgó. Lo mal que se debe haber sentido en ese momento no tiene nombre. Debería tener continuidad en el próximo partido, para fajarse con los centrales franceses y despejar el camino para Messi y los volantes. 5 puntos.  

Pavón. Entró por Enzo Pérez y se posicionó como socio de Messi por derecha y conectó varias con el 10. Encaró y guapeó, pero no siempre fue claro en la ejecución. Limpió la jugada del gol de Rojo al hacer el pase a Mercado. Tiene varios boletos para ingresar por Di María en el próximo partido. En  una posición dónde podría hacer más daño, de wing por izquierda.  

Meza. Dio la impresión que le pesó más este partido que todos los otros. Entró con pocos minutos por delante y con un resultado adverso demoledor. Es probable que ya haya cumplido sus tres partidos de necesaria experiencia y difícilmente vuelva a ingresar ahora que los duelos son más exigentes. Ahora quizás se necesiten jugadores con más roce internacional, como Dybala o Locelso. 

Agüero. Muy poco rato en cancha como para generar alguna situación interesante. Luego del partido irrregular de Higuaín, y sabiendo que el Kun con poco tiempo en cancha es difícil que modifique rotundamente una situación, se hace más palpable que la lista de Sampaoli necesitaba de otra opción como centrodelantero. 

¡En tu cara Moses!