Las semifinales más devaluadas de la historia

Y Rusia 2018 definió sus cuatro mejores equipos. No están ninguno de los que casi unánimemente eran llamados candidatos (España, Brasil y Alemania). Entre los cuatro semifinalistas suman apenas dos Copas ganadas (Inglaterra en 1966 y Francia en 1998, ambos de local). En Brasil 2014 los semifinalistas sumaban 11 títulos, en 2010 sumaban 5, en 2006 eran 7 títulos al igual que en 2002. Una estadística que refuerza estos datos es que por primera vez no estarán en Semifinales alguna de las selecciones que han ganado más de una Copa.

Siamo fuori della Coppa

Visto desde el costado egoísta argentino (o uruguayo en menor medida*) esta definición tiene dos resultados que no convienen en términos históricos: el triunfo francés o inglés. Cualquiera de los dos alcanzaría en títulos a los rioplatenses. Si Inglaterra sale campeón le suma además un título para un rival histórico. El peor resultado posible de los cuatro. 

*Argentina está cuarto en la tabla histórica, un triunfo francés pondría en riesgo esa posición:
http://www.losmundialesdefutbol.com/estadisticas/tabla_de_posiciones.php

Lo más benigno para el actual status quo sudamericano sería incorporar un nuevo y anodino seleccionado al panteón de los campeones, que gane Bélgica o Croacia el título*, pero ¿Es esto posible? 

*Este resultado debe ser poco deseado por Holanda, el gran frustrado de la historia mundialista (tres finales perdidas y otras tantas semifinales). 

En la previa tanto belgas como croatas no van como favoritos en sus encuentros. En primer lugar tienen la historia en contra, ambos tienen una sola Semifinal en sus espaldas y ninguna final. En segundo el recorrido en los últimos partidos fue más tortuoso que el de sus rivales. Pero no es justo equiparar en posibilidades a belgas y croatas. Bélgica es un serio postulante a Campeón del Mundo y acaba de eliminar a Brasil en uno de los mejores partidos de la Copa. Croacia llega luego de dos definiciones por penales y yendo de mayor a menor desde su rutilante y exagerado triunfo ante Argentina. 

FRANCIA VS BÉLGICA | MARTES 15:00 (ARG) | SAN PETERSBURGO

Francia está realizando una Copa como debe ser, aumentando el rendimiento de acuerdo a la exigencia, yendo de menor a mayor en los cinco partidos, mostrando variables, plantel, figuras y casi sin sufrir. Una primera ronda discreta, con triunfos ajustados ante Australia y Perú, y un empate algo bochornoso con Dinamarca. Un partido raro en Octavos. Francia mostró mucho fútbol, pero Argentina hizo todo lo posible para no ganar el partido y aún así estuvo relativamente cerca de llegar a un alargue: jugó sin delantero, no supo aguantar un resultado favorable, dejó espacios, hizo malos y lentos cambios, defendió pésimo, aisló a Messi, etc. 

Golazo de Varane

Con ese panorama Francia se hizo un banquete y mostró que tiene talento (Mbappé volando), sacrificio (Griezmann haciendo marca personal de Messi), despliegue (Kanté y Pogba comiendo en el mediocampo), un esquema táctico que potencia sus jugadores (los laterales fueron grandes valores sin ser figuras). En Cuartos Francia jugó mejor. Ante un Uruguay concentrado e intenso nunca perdió tranquilidad y se vio en control del partido. El primero llegó de cabeza y pelota parada, ante uno de los mejores equipos y defensas en ese rubro. El segundo luego del error de Muslera. Sin Cavani, con Suárez controlado, el partido nunca lo puso en aprietos a Francia. De esta manera Les Blues llegaron a semis despachando con algo de facilidad a dos grandes. Resta saber cómo reaccionarán ante un equipo que tenga fortaleza ofensiva de peso. 

Ese equipo es Bélgica. El más goleador de la Copa (con 14, detrás queda Inglaterra y Rusia con 11), el más mutante y vistoso también. 

Lukaku imparable en la contra del segundo gol

Los Red Devils comenzaron ganando con facilidad y tres golazos ante Panamá. Animaron uno de los mejores partidos de la primera fase con Túnez y no especularon en el triunfo ante Inglaterra. Japón los sorprendió en Octavos haciendo un gran partido, muy por encima de las expectativas, pero Bélgica lo dio vuelta en los últimos 20 minutos. Cuando el partido se complicó el equipo modificó su esquema y, con Fellaini y Witsel a la cabeza, salió a jugar por arriba y lo empató. El triunfo vino de un contragolpe magistral aprovechándose de la candidez nipona (jugaron un corner por arriba cuando no tenían la ventaja). 

La cuestión era ver si esta generación de grandes jugadores estaba preparada para derrotar a un gigante como Brasil. Cuatro años atrás sufrieron cierta inexperiencia ante una Argentina en buena forma. En Rusia les tocaba el candidato de casi todos. El primer tiempo fue de palo y palo, con la fortuna del lado europeo: tiro brasileño en el travesaño, gol en contra y un segundo golazo de contra fulminante. Un dos a cero que pudo ser tres y al entretiempo. En los segundos 45 Bélgica arriesgó al esperar muy atrás los embates brasileros, pero se encargó de cerrar bien el centro de la cancha y bloquear a Coutinho. Los ataques de Neymar no llegaron a ser tan punzantes y cuando lo fueron estaba Courtois. Con la pelota en los pies la estrella belga fue Hazard, su mejor jugador en esta Copa, manejando los tiempos y comandando los contragolpes. Aunque pasaron de ronda, jugaron con fuego. Brasil lo acorraló, estuvo muy cerca y mereció empatar. 

Un 10 culo gordo y crack como los de antes

Con el diario del lunes se podría decir que la Verdeamarelha sufrió por no tener un delantero de peso, ni Jesus ni Firmino dieron la talla, y por llegar a Cuartos sin haber jugado con rivales de categoría (aún así sufrió con Suiza y con Serbia). Bélgica llega a su partido más importante a punto caramelo, con la mejor delantera de la competencia, y probablemente el mejor arquero y jugador. 

INGLATERRA VS CROACIA | MIÉRCOLES 15:00 (ARG) | MOSCÚ

Esta Semis nos da bronca a todos los futboleros de ley. Ninguno de los dos equipos tiene lo que debería tener un finalista y fueron beneficiados ampliamente por los azares del cuadro mundialista. 

Las simpatías están del lado croata, porque por lo menos le ganaron a un grande en los grupos y sufrieron dos alargues y penales. Octavos con la aburrida Dinamarca sostenida por su arquero de dinastía familiar, y Cuartos con la sorpresa de la Copa, el local Rusia que compensó con entusiasmo y los golazos de Cheryshev las deficiencias en todos los otros rubros. En estas instancias no se vio el mejor fútbol ni de Modric ni de Rakitic, apenas pincelazos de Mandzukic y momentos de otros jugadores. Aún así los croatas son una esperanza de ver buen fútbol y algo de pasión futbolera a lo Sudamérica. 

Llegan curtidos los croatas

Inglaterra llegó casi gratis a esta instancia. Dos partidos accesibles al comienzo del grupo y un tercero donde jugaron sin muchas ganas de ganar. Con Colombia estuvo el verdadero desafío. Un partido muy parejo, cuyo desarrollo fue favorable para Inglaterra sólo mientras los Cafeteros no atacaron (hasta el minuto 80 no patearon al arco). El primer tiempo suplementario fue todo de Colombia y parecía que lo ganaban. El segundo fue para Inglaterra y parecía que lo ganaban. En los penales Ospina dio la ventaja y Uribe no pudo ratificarla convirtiendo el suyo. Por muy poco pasaron los ingleses. 

En el partido con Suecia tuvieron el mérito de hacerlo parecer sencillo. Lo liquidaron con dos goles de la vieja y querida fórmula de centro-cabeza-gol. Sterling tuvo un par de jugadas interesantes y no mucho más en ofensiva. Pero ordenados atrás y en el medio sólo dieron a Suecia dos chances que fueron salvadas por providenciales atajadas del buen arquero Pickford. 

Crack jamaiquino que juega para Inglaterra

En 2014 Inglaterra era una mixtura divertida que no logró cuajar y despidió en primera ronda a una buena generación de futbolistas en sus clubes (Lampard, Gerrard, el gigante Rooney, Hart), pero sin triunfos rutilantes en la selección. Destacaba en ese equipo el desparpajo de Sterling. El bueno de Raheem ahora está domesticado y, entrenado bajo la batuta de Guardiola, subordina su talento al bienestar colectivo y la terminación de jugadas de Harry Kane (la aparición que dio peso y solidez a la ofensiva inglesa). Da la impresión que los ingleses llegan más enteros al duelo con los croatas. 

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