LA HORMA DE SU ZAPATO

Por Lucas Martin

Llegamos al famoso quinto partido. Para muchas selecciones es un sueño llegar aquí. Para otras es un escollo insalvable. Para unas pocas es un mero trámite. Los países africanos llegaron en cuentagotas y nunca pasaron. Argentina se quedó traumada por esta instancia a partir de derrotas en 1998, 2006 y 2010. Si está Alemania firmá que llega a semis. Pero Alemania no está, Argentina desbloqueó este nivel en 2014 y un equipo africano busca la hazaña. Estaba lindo Qatar, ahora se puso encantador.

La ronda de grupos tuvo sorpresas y sobresaltos. Partidos de trámite y resultado incierto que entretuvieron a las tribunas globales. Los octavos en consecuencia nos regalaron algunas curiosidades: Japón primero, Alemania afuera, Uruguay afuera, Corea adentro, Bélgica afuera, Marruecos primero.

Los resultados de esta primera ronda de eliminación fueron exactamente los esperados. Sí. No hubo ninguna sorpresa. Los favoritos ganaron, los otros perdieron. Suspenso en el cruce entre nipones y croatas, que en los penales se resolvió en un santiamén. En el resto, los más fuertes se hicieron cargo y pasaron.

¿España? Una vez en la definición por penales se intuía que ganaba Marruecos. Y quien haya visto su desempeño contra Alemania (regulando, casi perdiendo) y contra Japón (perdiendo, regulando esa derrota para beneficiarse con un cruce accesible) sabía que no iba a ser fácil enfrentar a los africanos en estado de gracia y con hambre de venganza por un siglo (me quedo corto) de afrentas coloniales.

Ahora tenemos unos cuartos de final armados a la medida de cada quien.

BRASIL - CROACIA | VIERNES A LAS 12

La confiada alegría brasilera versus los serios y sufridos croatas.

Ney se burla de Bolsonaro

La verdeamarelha se luce por momentos, regula en otros y cuando no hace ninguna de estas dos se sostiene en una defensa sólida y un arquero casi imbatible. Aún así, con los once suplentes perdieron un partido (Camerún) y otro con los titulares recién lo abrieron en el minuto 82 (Suiza). Su última exhibición fue el 4 a 1 con Corea del Sur, los cuatro en el primer tiempo. Podrían haber sido 6 o 7 en esos 45 minutos. En el segundo levantaron la pata del acelerador y el recambio no tuvo la misma fineza que los titulares. A cada gol le correspondió su baile y festejo coordinado. Neymar volvió a medias, pero Vinicius, Raphinha y Richarlison están en plena forma. El candidato de siempre se vuelve a probar el traje.

La ola dejala para la tribuna, Luka

El penta tendrá enfrente al áspero y probado Croacia de Luka Modric. Subcampeones mundiales. Selección de corta historia mundialista pero muy rica (estrenaron en el 98 con un tercer puesto memorable de la mano del gran Davor Suker). Ya están dentro de las 20 mejores en la tabla histórica. Es un equipo serio, maduro, al que hoy por hoy no le sobra mucho, pero es difícil de quebrar: en Rusia 2018 pasaron octavos, cuartos y semis luego de jugar tiempo extra en los tres partidos. En Qatar pasaron octavos en la misma situación. Croacia es una nación de historia centenaria, su actual conformación estatal data de 1991 y se ganaron su independencia luego de una guerra civil que duró más de 4 años. Cuentan con viejas glorias de enorme talento y amor propio como Modric y Perisic, una joven promesa (y realidad) como Josko Gvardiol en la defensa y una camiseta inconfundible que hemos aprendido a querer.

ARGENTINA - PAÍSES BAJOS | VIERNES A LAS 16

Dos que vuelan bajo el radar y quieren asomar la cabeza.

Virgen Van Dijk

Dos equipos que en la previa parecen muy equiparados en fuerzas y expectativas. Los europeos pasaron la zona de grupos sin llamar mucho la atención. Ganaron dos y empataron con Ecuador en un gran partido de los sudamericanos que merecieron más. El invicto no destacó demasiado en una zona donde el cabeza de grupo fue Qatar. Otra cosa fue el partido con EEUU. Países Bajos pasó el listón con solvencia y seguridad. Los Yankees son un equipo que juega bien, que controla la pelota, pero que le cuesta dañar arriba. Cuando generaron situaciones (varias) dijo presente el arquero y el sólido bloque defensivo naranja. Países Bajos por momentos se desentendió de la pelota y jugó un poco al contragolpe, así vinieron los dos primeros goles, casi calcados, centro atrás y jugador que llega libre al vacío para definir. Los neerlandeses tienen calidad, un DT viejo y zorro de histórica enemistad con jugadores argentinos, en defensa el animal de Virgil Van Dijk (uno de los mejores del mundo) y muchas ganas de sacarse la espina de no haber estado en Rusia 2018.

Qué lastima que tu equipo
no tiene a MESSI 

Argentina llegó al Mundial enfervorizada por un largo invicto, la Copa América ganada en Brasil, un grupo de jugadores unidos detrás de MESSI y un cuerpo técnico legitimado y con moral en ascenso. El baldazo de agua fría de la derrota ante Arabia tuvo varias consecuencias: bajar en la consideración del resto como candidatos al título; echar dudas sobre un plantel que parecía consolidado; generar respuestas anímicas y futbolísticas para enfrentar el segundo partido; y despertar una épica de caída y ascenso.

Así el equipo logró tres triunfos consecutivos sustentados en algunas virtudes que son dignas de mención: solidez defensiva, a Argentina le llegan poco; dinámica en ataque, Argentina genera varias situaciones de gol por partido; recambio de jugadores, y un cuerpo técnico que está leyendo bien lo que tiene; un MESSI en muy buena forma, que atrae las miradas y la presión externa.

Este es el partido que buscaba Argentina cuando llegó a Qatar, luego de un camino a cuartos con rivales de poco pedigrí, es el momento de medirse con una amenaza real, concreta, con un equipo europeo de fuste y pretensiones. Tenemos con qué.

MARRUECOS VS PORTUGAL | SÁBADO A LAS 12

La reconquista de la península ibérica.

Están todos en offside

Algunas crónicas desde Qatar contaban que en la vía pública y la comunicación del Mundial el rostro de Achraf Hakimi, jugador marroquí compañero de MESSI, Mbappé y Neymar en el PSG, estaba tan presente como el de las otras tres estrellas. Sin la presencia de Mané de Senegal o de Salah por Egipto, Hakimi es por lejos el jugador del continente africano más famoso y querido. Es de suponer que, luego del penal convertido para eliminar a España, esa idolatría creció mucho más. Con ese penal picado, el festejo posterior, el triunfo histórico, Marruecos se convirtió definitivamente en la revelación del Mundial y ahora va en busca de lo que ningún equipo de África consiguió nunca: alcanzar las semifinales.

Tic tac, tic tac

Enfrente estarán los lusitanos, una selección que, de no haber sido por el contundente resultado ante Suiza (un equipo en general sólido defensivamente), podríamos calificar de mucho ruido y pocas nueces. Lo digo quizás de envidioso, el plantel es tremendo: desde Cancelo, el lateral del City, un crack que acá es suplente; el veterano Pepe, de probada rusticidad y liderazgo en los mejores escenarios, con un golazo de cabeza en su cuenta; un mediocampo de fantasía y posesión con Bernardo Silva y Bruno Fernández; un 5 ponedor elegante como Wiliam Carvalho; varias opciones en ofensiva, el light Joao Félix, un potente Rafael Leao, la bomba de tiempo CR7 y ahora la fulgurante aparición de Gonzalo “Hattrick” Ramos.

Portugal llega como favorito, sin duda, pero no será un paseo ni mucho menos. Presumimos que toda África (y el Tercer Mundo) apoyará a los marroquíes en su intento de consumar una nueva venganza sobre la Europa colonial.

INGLATERRA VS FRANCIA | SÁBADO A LAS 16

Un clásico entre dos equipos afilados

El plato fuerte de los cuartos de final llega al final. Los dos mejores equipos europeos de la Copa. Quizás los dos mejores del torneo hasta el momento. Dos equipos y dos naciones con una larga historia de rivalidades de todo tipo. Un clásico. Todo puede pasar.

Citizen Kane

Inglaterra llegó a Qatar presentando como pergamino un equipo formado con los mejores jugadores de los mejores equipos de la mejor liga del mundo. En el recorrido presentó un bonus track, una joya fuera de los radares masivos: Jude Bellingham, de 19 años, jugador de la Bundesliga, dueño del mediocampo pirata. Con él en cancha el equipo creció. Al principio jugaba Sterling y ahora juega Foden, otra joya. Los primeros dos partidos el DT ensayó una especie de 4-3-2-1 y en los últimos dos jugó con un decidido 4-3-3: ganó esos dos por 3 a 0. No la pasó mal casi nunca. en octavos despachó fácil a los campeones africanos con buenos goles de contragolpe y asociaciones rápidas. Harry Kane, centro delantero con alma de 10, se destapó, metió su primer gol y jugó siempre bien. Tienen un gran arquero peaky blinder y una defensa que de tan buen rendimiento te hace olvidar que el crack de Alexander-Arnold es suplente. La Copa pasada llegaron a semis con apenas algo de nafta en el tanque y terminaron cuartos. En Qatar son mejores que cuatro años atrás.

Sí, sí, ya te vimos Mbappé

Francia está decidida y confiada, juega con la certeza que ganar la Copa es su destino. La fuerza que comanda esta determinación se llama Kylian Mbappé, hoy por hoy la figura del Mundial y su goleador con 5 tantos. Es abrumador verlo decidir partidos y terminar jugadas en la red contraria. En velocidad parece inalcanzable, en espacio reducido siempre parece encontrar una solución. Detrás de él, Griezmann, que rinde siempre mejor que en sus clubes; Giroud, goleador experimentado está intratable. Hasta Dembelé parece bueno. Quizás el talón de aquiles sea su arquero, el rebotero Lloris (una marca de la casa). Un mediocampo que no responde como lo hacía con Kanté o Pogbá. Varane y Upamecano son buenos, qué duda cabe, pero con Dinamarca y Túnez la pasaron mal. Esa es la esperanza que tenemos.

El futbolero argentino de ley nunca querría que gane Inglaterra. Pero en este partido se juegan otros factores. Que Francia se encamine a ganar su tercera no puede ser simpático para nadie. Mbappé parece imparable y no nos gustaría que este jóven de 23 años ya tenga dos Copas en sus anaqueles. Lo mejor sería que se quede en el camino antes de entrar en la recta final. Lo verdadero mejor sería que ninguno de estos llegue a la final.