Octavos de Final. Francia/Nigeria, Alemania/Argelia, Bélgica/Estados Unidos

Por Lucas M. 

Francia vs Nigeria. Lunes, 13 horas, Brasilia.

Antes de comenzar el Mundial, de este lado del globo no se daba dos mangos por Francia. Encima su principal figura, Franck Ribéry, se quedó afuera a días de comenzar la competición. Pero Les Bleus sorprendieron jugando un fútbol de alto nivel, atractivo, dinámico y ofensivo en sus tres partidos del Grupo E. El primero ante Hondura fue un paseo que permitió el lucimiento de Karim Benzema, el segundo un partidazo contra Suiza donde Francia jugó muy bien, aprovechando todos los espacios y ventajas que daba un contrario que buscó meter goles hasta el final. Todo el equipo tuvo un rendimiento muy alto, incluso los cinco goles –todos golazos- fueron anotados por cinco jugadores distintos y a Benzema le anularon un gol sobre el final que era una joyita. 

Se destacaron el lateral Sissoko, el central del Real Raphael Varane, el enano Valbuena y Paul Pogba en los pocos minutos que jugó. El equipo no tuvo puntos flojos. La gran figura fue Karim Benzema, es probable que la ausencia de Ribéry lo haya beneficiado más que lo que estará el cuerpo técnico dispuesto a admitir. Benzema juega de conductor, de asistidor y de goleador. Por el momento, uno de los 5 mejores jugadores de la Copa. Contra Ecuador se enfrentaron a un equipo que fue a buscarlo con mucha más sangre que los equipos anteriores y el resultado fue un empate con muchas llegadas, donde ambos arqueros fueron figuras. Ese es el camino para enfrentarlo. 

Uno creería que Nigeria, por la prejuzgada potencia africana, podría hacerle un partido incómodo a Francia. Pero, como vimos con Argentina, Nigeria mantiene una cuota de talento y pierna fuerte, pero son un bardo y por momentos pierden concentración y competitividad. En un partido donde ambos saldrán a buscar el gol con fiereza, en el golpe a golpe, Nigeria tiene las de perder. Pero Nigeria no puede jugar los 90 minutos de otra manera.

Alemania vs Argelia. Lunes, 17 horas, Porto Alegre

El cuco alemán es menos de lo que parece. Pero, también, menos es más. Qué se yo, me aburre Alemania, me da miedo, no le presté mucha atención. Por suerte va por otro lado de la llave, por otro lado hubiese estado bien jugar otra vez en Cuartos y ganarles. Pero no creo que sobreviviría a ese partido. Mejor, si viene, que sea en la final. Pero no, mejor que no. Mejor que ni llegue a la final.

Del otro lado está Argelia. Sería un milagro que los africanos (Argelia queda en el norte de África, en el Magreb, son árabes y musulmanes, moros, y el lema de la Nación es “Por el pueblo y para el Pueblo”) le ganen a los germanos. No perdieron mal con Bélgica, fue el primer partido y se la pusieron difícil. El gol fue un penal semi inventado. A Corea le ganaron bien y por momentos jugaron de forma atrevida, con destellos de calidad y jogo bonito. Con Rusia puro diente apretado por la clasifición histórica. Sería lindo ver un Cuartos contra Francia, su ex imperio colonizador. Pero no va a suceder.

Nos esperará, por esta llave, un partido de Cuartos de Final realmente interesante entre Alemania y Francia en el Maracaná. Si sucede lo contrario que nadie me lo deje pasar. 

Müller, el anti-estético

Bélgica vs USA. Martes, 17 horas, Salvador

Luego de sufrir con Argelia, Bélgica le ganó bien pero no holgado a Rusia y por el mismo resultado a Corea. No sacó grandes diferencias en el marcador, aunque en el campo las distancias de calidad y potencialidad fueron notorias. Muchas fortalezas se le pudo ver al equipo: casi todos sus jugadores tienen “buen pie”, salen rápido (muy) de contragolpe, patean de media distancia, atrás son sólidos y se han probado en la desventaja: dieron vuelta un resultado en el difícil partido debut y le ganaron a Corea con un jugador menos. Los que vinieron con el cartel de figuras juegan bien en serio: Hazard, Fellaini, Courtois, Kompany, Mertens y el capitán Jan Verthoghen. 

"La falsa selfie", nuevo festejo, por Verthonghen

En algún punto su transitar por el grupo se asemeja al de Argentina. Ambos ganaron los tres partidos por la mínima diferencia pero en cancha demostraron superioridad, ambos también se encuentran por debajo del nivel que pueden lograr, pero Bélgica más cercano a su techo que Argentina. 

Los Estados Unidos de Norteamérica es un equipo interesante de ver. Para nosotros, sudamericanos con talento innato para jugarlo y apreciarlo, los esfuerzos de los “yankees” para crecer y creer en este deporte nos dan ternura. Y así como celebramos múltiples expresiones culturales del Gran País del Norte también nos gustaría que se destaquen en el fútbol y en esta Copa en particular. A fin de cuentas, siguen perteneciendo a nuestro continente americano. Nuestro cariño paternal se mantendrá mientras mantengan un nivel medio, si osan desafiarnos serán aplastados. 

Con Ghana fue un buen partido donde USA no propuso mucho, metió dos goles en dos ataques y aguantó ordenadamente los embates africanos. Ghana es, junto con Inglaterra, el equipo que hubiésemos querido, por propuesta y merecimientos, que continúe en la Copa. Hay que tener en cuenta que USA cargaba un trauma con Ghana, responsable de su directa eliminación en Alemania 2006 y Sudáfrica 2010. El partido era lo más parecido a un clásico que puedan tener (luego de México, claro), había que ganarlo como sea y lo hicieron. Buena señal. Cuando el partido se puso picante pudieron controlar el balón con más cancha que otras veces, mérito, quizás, de su entrenador, el gran Jürgen Klinsmann. Con Portugal jugaron mejor, atacaron más, patearon al arco y mostraron a varios jugadores de buen nivel, curtidos en el nivel internacional, el arquero Howard, el delantero Dempsey y el mediocampista Jermaine Jones (autor del segundo ante Portugal, un golazo, seguir el link para verlo, 1'28". Atentos a los festejos de Klinsmann). Un gol en el último minuto los privó de una merecida victoria. 

Un partido con resultado más incierto que lo que aparentan los nombres. El ganador se encontrará con el triunfador entre Argentina y Suiza.